元魔王だけど、勇者になってみた。

第6話

カイザー@勇者の間

話は冒頭に戻る。勇者の間での最終試験だった。

勇者の剣が選んだのは、カイザーだった。

ルークには剣は引き抜けなかった。剣を掴んだ時に、自分が拒まれるのを感じた。

“納得がいかない”ルークは思った。

カイザーよりも自分の方が魔力量はあった。現に今、カイザーは剣を引き抜くことができたが表情から血の気は失せていた。みるからに無理をしている。剣を振るうだけの体力と魔力が足りていないのだ。

気丈にふるまってはいるが、ルークには強がりにしか見えなかった。

カイザーがふらついた。

カイザーは巫女になにか言われて立ち上がったが、それでも明らかに辛そうだった。ただひとつ気になることがあった。

カイザーの魔力が揺らぎ、たまに大きく上振れすることだ。

“魔力が安定しないのはわかるが、魔力が上がるのはおかしい”ルークは気になった。しかし、その疑問は放置した。

次いで出てきたのは、嫉妬の感情だった。

“俺が選ばれないのはおかしい”ルークは思った。

勇者の剣を装備しても魔力はカイザーよりルークの方が大きい。通年であれば、選ばれるのは自分のはず。ただし、騒ぎ立てるのは得策ではなかった。そこまでルークは考えなしではない。

納得はできなかったが、称賛の拍手を送った。

カイザーはルークが何かをやらかすのではないかと、警戒していた。

勇者の剣を装備するとき、カイザーは弱体化する。

カイザーが負けることがあるとすれば、この勇者の剣を装備する瞬間だった。

ルークがなにもしないのを見てほっとする。

“そもそも魔王が勇者の剣を引き抜けるとは思えなかったんだがな”カイザーは思った。

ブレイブという要素は、魔力や強さと違ってパラメータ上に現れるわけでも、外見からわかるものでもない。

勇者の剣に選ばれるかどうかでしか計れない。

“デバフ効果はすさまじいものがある”カイザーは勇者の剣を見る。

自身のステータスを確認すると、すべての能力値：筋力、敏捷、魔力、体力、防御が落ちていた。魔王の時に使えていたスキルも使えなくなっていた。

だが、それが魔王カイザーの望んだことだった。後悔はない。

勇者の剣は、カイザーの手になじんだ。魔王にとっては呪いの装備。一生解除されることはない。

勇者の剣を装備しながらカイザーはにやにやしていた。

大神官が告げる。

「勇者カイザーよ、さっそくわが街の南西の山に住み着く魔物を退治してくれ」

カイザーは違和感を覚える。

“この街の近くに、魔物なんていたか？”カイザーは思った。

エキドナが耳打ちしてくれる。

「この辺りは、魔王の支配圏からは遠いのでもしかしたら、野良や一部の魔物が暴走しているのかもしれません」エキドナは言った。

カイザーはうなずく。

“まぁ勇者の剣を試すチャンスではあるか”カイザーは思った。

「神官様、かしこまりました。わたしにお任せください」カイザーは言った。

「うむ、頼むぞ」大神官はいった。

そこへルークが声を上げた。

「わたしは勇者にはなれませんでしたが、この街のお役に立ちたいのは本当です。ぜひ、わたしも一緒に連れて行ってはくれませんか？」ルークは言った。

大神官はルークを見た。

「ふむ。それはわたしが決めることではない、どうだろう。勇者カイザーよ。彼は魔力も高い。きっと戦いでお役に立つかと」大神官は言った。

カイザーは考える。

“正直いらない”カイザーは思った。

ただ、この場で断るのは外聞が悪い。

“コイツ殺しますか？”エキドナが耳打ちした。

それをカイザーは手で制する。

「ルークさん。その心とてもありがたい。ぜひ一緒に魔物を討伐しましょう」

カイザーは言った。