フェミホス

第5話 ホスト家政婦

　ホストクラブの煌びやかな照明の下、杉本美紀と支配人の龍彦は、あるイベントを企画した。

　彼らが目指すは、ただの夜の華ではない、多才で魅力のあるホストの育成だ。

　そこで始まったのが「ホスト料理コンテスト」だった。

「今夜は、みんなで新たな才能を発見しよう！」

　龍彦の声が響き、ホストたちは、腕に自信を持つ料理を次々と披露していく。

　熱気と切磋琢磨の空気が店内を満たし、姫たちも、その情熱に引き込まれていく。

　シェフ帽を斜めにかぶり、エプロン姿で火に向かうホストたち。

　彼らは普段の華やかなスーツ姿からは想像もつかないほど真剣で、それぞれが工夫を凝らした料理を競った。

　中でも「煌めきのシュン」ことシュンは、彼の得意なフレンチ・オムライスが評判を呼び、見事に優勝した。

　龍彦はシュンをステージに呼び、発表した。

「おめでとう、シュン。君の料理技術、明日からは昼間も使ってもらうよ。ホスト家政婦第一号としてね！」

　会場は一瞬の静寂の後、驚きと笑いに包まれる。

　シュンは、目を丸くした。

「え、まさか……家政婦って、本当ですか？！」

　しかし、そのショックを受けた表情が、かえって姫たちの心を掴み、拍手と笑い声が響いた。

　美紀は微笑みながら、この改革がホストたちにとっても姫たちにとっても、新たな魅力となると確信していた。

「皆さんの日常に、もう一つの輝きを。それが私たちの目指すホストクラブの姿です」

　美紀は、新しい挑戦のスタートを告げる。

　家事代行サービスを兼業するホスト。

　シュンは渋々ながらも、翌日からの新しい仕事に臨むことになる。

　シュンは、薄暗いアパートの玄関で深呼吸をし、ホストとしての顔を脱ぎ捨てた。

　彼が訪れたのは、シュンの同僚・レンを担当にしている姫の家だった。

　シュンは、作業着で台所に立つ。

　彼の手際は良く、包丁が野菜を刻む音だけが時間を告げていた。

　彼女は隅に控えめに座り、時折、感心したように見守っていた。

　ホストが、他のホストの姫を奪うことは許されない。

　料理を作る間、二人の間には妙な緊張感が流れていたが、それは徐々に和やかな空気へと変わっていった。

「ありがとう、シュン。美味しそうなものを、こんなに作れるなんて」

　その言葉に、シュンは少し照れくさいように微笑んだ。

　彼にとって、感謝される仕事は新鮮で、心地よいものだった。

　作り置きの料理が冷蔵庫に並ぶと、彼女は報酬を手渡した。

「本当に、ありがとう。また頼むからね」

彼女は、満足そうに笑った。

「こちらこそ、ありがとうございました」

　彼は部屋を出る際、ふと思った。

　彼女はホストクラブでホストに、どんな感謝の言葉を投げかけているのだろうか。

　夜の街に消えていくシュンの背中は、もう一つの彼の世界へと戻る準備をしていた。

　シュンは家事代行サービスを終え、キラキラと煌めくホストクラブでの夜の仕事に戻った。

　そこに彼の日中の顧客である女性が現れた。

　彼女が担当にしている、レンが別の客をもてなしている間、シュンはヘルプとして彼女の席についた。

　二人の間には、昼間の出来事を知る者同士の、何とも言えない気まずさが漂っていた。

　彼らは昼間の出来事には触れず、無理に会話を続けた。

　しばらくすると、レンが席に加わった。

　シュンと女性は互いに一瞥を交わし、昼のことは内緒にすることで了解した。

　罪悪感を抱いているのか、女性はレンのために高価なシャンパンを注文し、彼の売り上げに貢献した。

　店内にはシャンパンコールが響き渡り、レンもシュンも女性の名を呼んでは称えた。

　これがホストの世界における、感謝の表現なのだ。

　女性は店を出るときに、レンの魅力を称えたが、「ありがとう」という言葉は口にしなかった。

　彼女が去った後、シュンは一人、静かにたたずんでいた。

　昼間、彼女が家事代行の彼に言った「ありがとう」が、心の中で鮮明に蘇る。

　それは夜の世界では聞けない、新鮮で心地よい言葉だった。

　シュンは、ある家庭から家事代行サービスの依頼を受けた。

　家に到着すると、彼を待っていたのは無愛想な父親と、同じく無愛想な小学生の兄弟だった。

　父子家庭なのかも知れない。

　母親の話は振らないように気をつけようと、シュンは思った。

　シュンが料理を始めると、幼い兄弟が彼に何かを言いたそうな視線を送っていた。

　シュンが話しかけると、兄の方が小声で尋ねた。

「お兄ちゃん、ホストなんでしょ？」

「そうだけど……」

　シュンが答えると、さらに幼い弟が訴えた。

「お母さんを返して」

　その言葉に、シュンは衝撃を受けた。

　続いて、兄の方がシュンに母親の写真を見せた。

　彼は写真の女性を見て、息を呑んだ。

　彼女は、彼の働く店の客であり、またもや同僚のレンを担当にしている姫だった。

　シュンは混乱しながらも、咄嗟に「知らないなあ。見つけたら、連絡するね」と嘘をついた。

　父親も子供たちもシュンの言葉に、ほんの一瞬だけ期待を見せたが、すぐにがっかりした表情に変わった。

　シュンは料理の作り置きを終えて、その家を出た。

　静かな通りを歩いている彼の心の中は、今日の仕事が終わったことの安堵感と、この家族に何もしてやれなかったという無力感とが交錯していた。

　夜、煌びやかな照明が彩るホストクラブには、普段と変わらぬ賑わいがあった。

　しかし、この夜は少し特別だった。

　例の幼い兄弟の母親が、店に来たのだ。

　他のホストに先を越されないよう、シュンは素早く彼女のテーブルに向かった。

「ホスト家政婦のシュンです」

　シュンは、わざとらしく自己紹介し、彼女を笑わせる。

　彼女は笑顔になり、すぐにシュンの噂を持ち出した。

「シュンくん。ホスト料理コンテストで優勝したんだって？　どうしてそんなに料理が上手なの？」

　彼女の興味深そうな目が、シュンを捉えていた。

「俺、小さい頃に母親を亡くして、ずっと弟と妹の面倒を見てきたんですよ」

シュンは、優しく微笑みながら答える。

　その瞬間、彼女の目には共感の涙が浮かんだ。

「偉い！」

彼女は、心からの賛辞を送った。

　彼女は次第に心を開き、自分の話を始めた。

　家事や育児に追われ、誰からも感謝されず、常に一人で全てを背負っている孤独感。

　そんな彼女の満たされない承認欲求が、ホストクラブへと彼女を導いたのだった。

　本来の担当ホストであるレンがテーブルに来たとき、彼女は涙を流していた。

　レンは驚き、何が彼女を、そこまで悲しませたのかと心配した。

　シュンは、彼女の話に耳を傾けながらも、内心では葛藤していた。

　彼女が家庭に戻ったら、店とレンの売り上げは下がる。

　しかし、一方では彼女の心の安寧を願う気持ちもあった。

　シュンは彼女を優しい目で見つめながら、言葉を選んだ。

「大丈夫ですよ。ここに来れば、俺たちがいますから」

　彼女はシュンの言葉に救われたように、少し安堵した笑みを浮かべた。

　その夜、彼女は少し元気を取り戻して、店を後にした。