刃血鬼

［死生朱雀］:2

〈狙撃部隊の撤退を確認！〉

「分かりました。爆発に注意しつつ進撃して下さい」

　本陣で指揮を執る血走。

（…何か変だ。撤退が早すぎる）

　やたら防御が甘い点。出てくる気配のない［爆賛會］。そして、狂戦士の如く突撃を繰り返す、統率もへったくれもない［白虎十字軍］。

　思案していた血走の目は、飛来した何かを捉え、見逃さなかった。

（…まずい、間に合わない）

　集団の中から吹き飛んできた物…瀕死の、［白虎十字軍］の一員である。

（ここから血刃を射出する？いや、発動のタイミングを誤れば、爆発までの時間が狭まるだけ…ああもう、最悪すぎるんだけど…）

　―――

「捕縛血糸！」

　積み上がっていく、拘束された少年達。

「死体は敵陣に投げ返せなんて言われてましたけど」

「必要ねえよな？お前の拘束のおかげで、誰も死なずに済んでんだからよ」

　収川が豪快に笑う。

「いえ、収川さんの的確なサポートのおかげです」

「へへっ、何もしてねえけどな。後輩にそう言われると歯がゆいぜ」

　笑い合っていた、その時。

〈上に警戒して撤退！！今すぐ！！！〉

　血走の、悲鳴とも取れる指示が耳を貫いた。

「何が……」

　警戒、と聴き、上を向く系糸。視線の先には、空を舞う［白虎十字軍］のメンバーがいた。

「…まさか、いや、でも…」

　それはないだろう、と。

　死亡時の保険として、爆発の刃術を使うならまだ理解できる。血も涙もない［爆賛會］ならやりかねない。

　だが。

「仲間を爆弾に使うなんて…さぁ…」

〈逃げてくださいッッ！！！〉

「行くぞ系糸！」

「は、はい！」

　直後、さらなる問題が発生した。

「なんで…」

「付いてきてんだよ！？」

　目をギラつかせながら、［白虎十字軍］が追撃を始めたのだ。

「…収川さん」

「あ？なんだ？」

　切羽詰まる状況の中、系糸が怯える声で話しだした。

「…相手の狙いは、これなんじゃ」

「どういう意味だ？」

「…僕達が逃げ、それを彼らが追撃する。接触するそのタイミングで瀕死のあの人が爆発したら――」

「…おいおい」

　収川は冷や汗をかく。

「それはつまり…仲間を連鎖的に爆発させて一気殲滅っつー、外道すぎる作戦を考えてるって事か？」

「だから…この場合、最善でやる手は…」

「奴らの足止めか？だが、瀕死のあいつが完全に死に至るまで、そう時間が余ってるとは思えねえ」

「…だから―――」

　系糸が何かを言おうとしたタイミングで。

　空中を、爆炎が包みこんだ。

「特殊――」

　収川が特殊刃技の発動を試みるが、銀弾で足を撃ち抜かれる。

「…ッ…狙撃部隊は全滅したはずだろ？」

　系糸は即座に収川を縛り上げ、後方へと投げ飛ばした。

「赤亡？何して…」

「僕よりあなたが生き残るべきです！死ぬってんじゃないですし…」

　言い終わった後、系糸は爆風に吹き飛ばされた。