刃血鬼

「祈るしかない、彼らの勝利を」

「主催者が遅れないでよ」

　ポニーテールの女性、橙亡速華（スーファ）が言う。

「悪かった。だがさっきも言った通り、やむを得ない事情があったのだ」

「許してやれ。俺等が遅刻したときに、一度でも彼が怒ったことがあるか？」

　擁護するのは糸目の男性、欺偽迷眼（めいがん）。

「関係ない。遅刻は遅刻だ」

「チッ…無能はテメェだろうがよ」

　先ほど心做に対して話題を逸らすなと述べた天竹（あまたけ）二葵（にき）、無能呼ばわりされた谷崎（たにざき）嵐舞（らんぶ）も続く。

「私が貴様を無能と言った理由は、今から話すこの議題にある」

　心做はそう言って、卓を叩いた。

「何故、この地域に四柱がいる…？茜亡円火は谷崎、貴様の管轄にいたはずだろうが…！」

「いっ…」

　気迫に仰け反る谷崎。

「この会議の出席人数が5人なのは、有力者が少ないからだ。他の5区はもはや罪狩りが罪狩りとして働いていない」

　S県R市には全部で10の区が存在している。国内最強クラスの心做を擁するN区を中心として、それぞれの区の最強戦力が現在集まっていた。

「貴様は総戦力が貧弱なこの地域に奴が来るまで、何一つも対策しなかっただろう！？」

「うるせェな！じゃあテメェが倒しゃいいだろうが！その強さは何のためにあるんだよ？」

「知っていれば未然に防げた！失われた命はもう戻らない…それに今は私の強さの話ではない。貴様の職務怠慢の話をしているんだ。成務票ではなく共同作戦（オペラレコムナ）で受ければ済む話だろう？貴様一人では勝てなくとも、複数人で挑めば確実に殺せたはず！」

「挑むには、俺達は弱すぎるんだよ…テメェが思ってるより奴は——災禍の炎（ディザスターフレイム）は強い」

　肩を落とす谷崎。

「…会議は終了だ。一刻も早く奴らを——」

「待て」

　迷眼が、心做を引き止めた。

「どうした？」

「［調査隊］から連絡が入った。連続爆殺事件の犯人、もといその組織が判明した」

「そうか…だが今そんなことは—」

「関係ある。先程連中は［白虎十字軍］と手を組み、N区に侵攻を始めたそうだ」

「…何だと？」

　心做の顔が曇る。

「もう一つ。お前は急ぐべきだが、そうも行かない事情が発生した」

　迷眼はしかめっ面で、顔を押さえる。

「鬼神府全体が、巨大な樹で覆われている。そして、鬼神府内では刃術を発動できない」

　迷眼は、ゆっくりと言い放った。

「すこぶる頑丈だそうだ。恐らくは［四柱］最強の、草木を操る者の仕業と思われる」

　全員の顔に緊張が走り、冷や汗が流れた。

「事件の原因である［爆賛會（ばくさんかい）］、刃血鬼狩りの盟団［白虎十字軍］、そしてチートの集まり［四柱］に、俺等は関与することができない。［赤連］や、他の区の盟団の人員だけで倒すしかなくなった」

「面倒なことになってしまった」

「ねえ嘘でしょ？」

「クソッ…こんなことになるなら…」

　一人ひとりが思い思いに、言葉を口走る。

「幸いにも指示は出せる。祈るしかない、彼らの勝利を」