刃血鬼

銀の弾丸

「銀弾？ドラクーラにも出てきてるあれでしょ？」

「多分そうだと思います。他の、ヨーロッパあたりの作品にも使われてたり」

「早い話、そういうことだ。銀は古来から魔除けの性質を持つ。人間側の世界では殺傷力に欠けるがな」

　心做は続ける。

「一応、初速はこちらの方が速い。こちらの世界の生物に対しては、人間に対して銃弾を撃ち込むよりも遥かに高い効果があるから、コストが高い以外デメリットは無しだ」

「…ちょっと待って。魔除けの性質ってことは、触れるのもアウトな感じ？」

「以前［調査隊］の中の一人が銀弾に触れ、その部分が焼け焦げた。とんでもなく熱かったらしい」

　系糸は、あの時貫かれた感覚をまだはっきりと覚えている。高熱を帯びた石で体を引き裂かれているような、あの感覚を。

「…そういえば訊いてなかったんですけど。［調査隊］って何なんですか？」

「調査隊と書いてエキパデアンケタと読む、捜査機関兼研究機関だ。おおよそ200人で構成されていて、統率者から末端に至るまで大抵はまともだ」

「…盟団って平均何人で作られてるものなんですか？」

　療病や震奮のような協力者がいるとはいえ、三人はあまりにも少なすぎる気がしたのだ。

「基本は15人前後。総勢700名を擁す［鉄囲山（てっちせん）］なる盟団も存在するが、普通そこまで大きくはならない。家系を取り込んだ［鳴亡兵団］、種別が違ってくる［調査隊］も例外だな」

「ねぇ〜団長、やっぱ人数増やしたほうがいいと思うんですよ…」

「一応、この区内の別の盟団と協力関係を結んでいるから心配はいらない…はずだ。合わせれば20人に達する」

　心做が言い訳を並べたところで、とうとう療病が痺れを切らした。

「何度も言ってんだろうが…狭いんだよこの家！治したんだからとっとと帰れ！」

「うっさいなぁ！団長からふんだくった大金で引っ越しゃいいでしょ？！」

「貰った先から課金してんだよ馬鹿が！でなきゃゲームが廃れるだろうが！」

「貯めるとかできないの？！」

　心做と系糸は顔を見合わせ、ため息をついた。

　―――

　部屋には巨大な長机、10人分の椅子がそれぞれ用意されていた。

「…遅いぞ心做」

　ふんぞり返った、如何にも荒くれ者の形相をした男が、心做を睨みつけて言った。

「知ったことか。貴様の無能さに比べれば些事に等しい」

「話題を逸らすな。遅刻は事実だろう？」

　今度は凛とした、髪の長い女性が。

「部下が負傷していた」

「どういう名前だったか…？赤亡…なんか似た漢字が並んでたはずなんだが…」

　奇抜なファッションをした男も、会話に参加してきた。

「系糸。系統の系に糸で「けいし」だ。なるべく間違えないでくれ」

　そう言いながら心做は、テーブルの前の椅子に座る。そして高らかに宣言した。

「…では、鬼神府会議を始める」