刃血鬼

四章 ［鳴亡兵団］+ɑ

拉致

　時刻は深夜、と言うには少し遅い午前4時。1時間もすれば焼け死ぬだろう。

「クソッ…無闇に動くとまた抉れる。敵に見つかろうものなら死は免れねえし、仲間は全員心做の餌食だ…」

　男は歯ぎしりをする。

「墨一（すみかず）の兄ィは数日前から消えちまったし…牙抜家の恥だ、クソッタレ！」

　情けない姿を晒しながら、男は叫び続けていた…。

　一方で、赤亡。

「血走さーん！いますかー？」

　可能な限り大きめの声量で呼ぶ。

「…生きてるといいん――」

　何かが、体から離れた。

「…は？」

　右手、続いて右足。

「――ッはぁ…ぐぁ！？」

　遅れてやってきた痛みで動けなくなったところで、飛んできた血刃が頭に突き刺さる。

「何…が」

「おい、五亡家の人間だ！」

「序列は知らんが、とりあえず下っ端にでもしてやろうぜ！」

「殺すなよ、貴重な資源だ」

「おら、ちっとばかし眠ってもらうぜ」

　直後、赤亡は意識を失い、何処かへと連れて行かれた。

　―――

「…ん…？」

　見覚えのない光景が、赤亡の目に飛び込んできた。

　殺風景な真っ白い部屋、正面に見える鉄格子。拘束されていた訳では無いが、足元には鎖。完全に囚人のそれだ。

「僕…血走さんを探して……あれ、治ってる？」

　吹き飛ばされたはずの手足が、元通りになっていた。

「つまり…また誘拐？」

「その通りだ、赤亡家の者よ」

「え？うわっ！？」

　天井に空いた通気口のような場所から、逆さまの状態で体を出した、細身の男性。

「だ…誰です？」

「ほう、初対面で敬語か。君とはまともな対話が出来そうだよ」

（対話？誘拐しておいて？）

　赤亡の記憶は、突如襲ってきた者達が資源だの言っていたところまで。

「何を話すんです？素性がわからければこちらも話しようがありません」

「それもそうだな…では、名乗るとしよう。深紅亡（ふかこなき）工鳴七（くめな）。我ら［鳴亡兵団］を統率する、五亡家最強の男さ！」

　五亡家。誘拐前に話していた者達も言っていた。

（五亡家…？字が分からないけど、「ふかこなき」と紅亡と赤亡と、あと2つ、赤に関連する家系があるんだろうけど…聞いたこと無い。いや、そこじゃなくて）

「ここは――」

「今ので気が付かなかったか？ここは盟団［鳴亡兵団］の本拠地。君を勧誘しに来たんだよ、私は」

「勧誘…？いや、僕は――」

「分かってるさ。君は既に盟団に加入している。そしてそれが、我らに敵対する罪狩りの盟団であることも」

　看破されていると分かり、更に警戒を強める赤亡。

「あーそう怖い顔しなくたって――」

「系糸ィ！」

　ドゴン、と響き渡る音とともに、亀裂が入る壁。

「何？」

「…待って、なにこれ？」

　ラッパーのような服装の男が壁を蹴破り、牢の中へと侵入してきたのだ。

「…邪魔が入ったかな？」

「邪魔しに来たんだよ！！」

「…待てよ？」

　赤亡は、見覚えがあった。

　風貌、声、口調。

「…紅亡さん！？」

「久しぶりだなァ…系糸！」