イカサマハイスクールゲーム

第一章 天使のような悪魔 ②

　恵理子さんの宣告から二ヶ月。

　その間に僕は、常盤城高校について可能な限り情報を漁った。

　試験倍率は百倍を優に超え、一年で何回も試験が行われている。合格者が出ない試験もある。もちろん、一人一回しか受験できない。

　これだけでも、他の高校とは一線を画す異常さなのに。

　試験内容については、さらにおかしかった。

　学力が必要ない――その噂は半分合っていて、半分間違っていた。

　要は、試験ごとに、内容が変わるのだ。学力とＩＱテストを掛け合わせたような試験の時もあるし、サバゲーみたいな身体を使う試験を課された人もいるようだ。

　故に、対策不可。過去問がほぼ意味をなさない異色の入学試験、ということらしい。

「……めちゃくちゃだよなぁ」

　布団に転がりながらスマホで電子の海を潜り、一人ごちる。

　『あらゆる分野の発展を牽引する人材を育成する』ことを目標として掲げる常盤城高校。となれば、一般的なペーパーテストで選抜するわけじゃないのはわからない話じゃないけど。

　なおのこと、勝ち目がない気がしてきた。

　僕は、訳あって引きこもりだ。勉強もせず、スポーツだってしたことがない。そんな僕が、才能を試すようなハイレベルな試験に太刀打ちできるはずがない。

　……それに。

　戦うのは、怖い。

　迫り来る脅威は、グッと堪えるか、うまく受け流す方が利口だ。

　あの恵理子さんだって、それ以上に立場の強い人間には虐げられている。彼女が抵抗して、その度に打ちひしがれて涙を流す姿は、痛々しくて見ていられない。

　戦うのも、抗うのも。全部、感情に行動を支配される奴のすることだ。

「……」

　それでも、対策はしないわけにはいかない。

　クイズゲームやＩＱテスト、有名なテーブルゲームをやりこんでこの二ヶ月を過ごした。

　入学試験の前日まで、そんなことしかできなかった。

　試験は明日から。月曜日から金曜日までの一週間をかけて実施されるらしい。

　調べると、過去にも数日間をかけて行われた試験はあったみたいだ。その内容は、サバゲー、陣取り合戦、変則チェスなど、およそ入試には似つかわしくないものばかり。

　明日僕は、どんな試験を課されるのだろうか。

　ふと、漠然とした不安が押し寄せてくる。薄暗い感情から逃げるように、スマホで常盤城高校のホームページを開いた。

　安心するようなことなんか書いてないとわかってはいるけど、意味もなくページを渡り歩いていく。学校案内、教育方針、著名な卒業生――毒にも薬にもならない情報を流し読みして、

　ブツッ、と。スマホの画面がブラックアウトした。

「……あれ？」

　ホーム画面に戻っても。電源を入れ直しても。画面は暗転したままだ。

　まさか、壊れた？　このタイミングで？

　スマホなしで明日まで過ごすのか。壊れたと恵理子さんに報告したらなんと言われるか。そんな現実的な焦燥に頭が埋め尽くされ、

　それら全てが、弾け飛んだ。

『やっほー。見えてるー？』

　真っ暗な画面から突如として出現した、ＶＲみたいな女の子。

　燐光のように淡く輝く水浅葱（みずあさぎ）色の髪。無垢を具現化したような白いワンピースに、天使のようなクリーム色の羽。そんなアニメのキャラのような可憐な少女が、僕へ手を振っているのだ。

――スマホの画面を飛び出して。

「えっ、え……何これ。スマホにこんな機能あったっけ」

『違うよ！　フェリスは電子データなんかじゃないもん！』

　これは、会話が成立しているのか？

　返答が自然すぎる。最近のＡＩの進化はすごいなぁ。

『フェリスはね、スペイン語で「幸せな」って意味がある、英語で言うところの「ハッピー」と同じ名前を授けられた天使なんです！』

　わざとらしいほど大袈裟に手を振り乱して、フェリスというキャラクターは必死に自己紹介。

　とりあえず、スマホが壊れた訳じゃなさそうでよかった。

『フェリスを呼び出してくれてありがとう！　そんなあなたに、お願いごとを叶えてあげるね！』

「そりゃいいね」

　彼女の首からぶら下がるネックレスのような装飾品は、三つの玉が結び付けられている。もしかしたら、三つの願いを叶えるようなキャラクターなのかもしれない。

　もし本当に叶うとしたら、何を願うだろう。

　ひとまず、明日から始まる入試の合格。どうせなら、特待生入学がいいな。

それと、せっかくだし、主席で卒業できますように、とか願うかもしれない。

『いいよ？』

「へっ？」

　フェリスの謎の了承に、素っ頓狂な声が出た。

『一、常盤城高校に特待生入学を果たす！　二、常盤城高校を主席で卒業する！　いいよ、そのくらい、お安いご用！　フェリスちゃんが叶えてあげよう！』

　フェリスはくるくると可愛らしく回りながら、穢れのない笑みで読心してきた。

　無垢な笑みが、むしろ怖い。頭の中を読まれてる？　まさか、脳波？　え、普通に怖い。

「は、はぁ……じゃあ、よろしく」

　全然意味がわからないけど、とりあえず承諾する。

　承諾、してしまった。

　その思考停止が、最悪の決断だと気づかずに。

『――おーけー、成立だ。それじゃあ、死ぬ気で頑張るんだね』

　フェリスの瞳が、凍る。

　ついさっきまでの陽光のごとき朗らかな口調は、裏返るように冷たさに満ちていた。

「……え？　死ぬ気？」

　フェリスの突然のキャラ変に戸惑いながらも、聞き捨てならない単語を聞き直す。

『ああ、そうだとも』

　フェリスは、おかしくてたまらないと言った笑みで、

『今フェリスは、キミに『願いが叶わなかったら死ぬ』呪いをかけたからね』