第48話 ユートVSボーゲン(１)
「誰だお前は⋯⋯」
俺達の目の前にいる男⋯⋯いや、男と言っていいのかわからない奴がそこには立っていた。
身長は二メートル前後、筋肉質の肉体を持っているが、体躯の色が真っ黒だ。そして何より額の部分には人にはない角がある。
「とても冷たい目をしています」
リリアの言うとおり、目の前の生物は視線が合うだけで恐怖に陥れるような、人間とはとても思えない目をしていた。
「まさかお前はボーゲンか」
だが姿が違えどこの魔力には覚えがある。白ではなく黒の魔力⋯⋯間違いなくボーゲンだ。
「ふ⋯⋯ふっはっはっは！」
何がおかしいのか目の前の奴が高笑いし始めた。この屍が横たわる戦場には似つかわしくない光景だ。
「まさかこれ程の魔力を持つものがいたとは！ 今のは痛かった⋯⋯死が見えたぞ！」
痛かったという割には顔が笑っている。何なんだこいつは。
「ボーゲン？」
「気安く私の名を呼ぶな！」
やはりこいつはボーゲンのようだ。だが何故姿が変わっているんだ。
「一瞬倒されたと錯覚する程の一撃だった。虫けらどもも役に立つではないか」
「まさかお前は兵士を盾にしたのか！」
何故かボーゲンがいた位置に兵士がたくさんいた。フォースゲイザーを防ぐために、兵士達を犠牲にしたならおかしくない。
「それがどうしました？ この虫けら達は私の役に立って死にました。これほど名誉なことはありませんよ」
「自分の仲間も虫けらだと？ もしかしてその姿が関係しているのか？」
「そのようなことをあなたに言う必要はありません。ただ強いて言うならあなた達とは存在そのものが違う⋯⋯私は人間を超越した崇高な生物だということです」
「お前は人ではないと言うのか」
言う必要はないというわりには、ベラベラと喋ってくれる。
人間を超越した存在？ この世界にはエルフやドワーフなど別種族がいるが、人族とは同等の存在だ。中には他種族を見下す奴もいるが⋯⋯
「もしかしてあなたは⋯⋯魔族ですか」
「魔族？」
聞いたことのない種族だ。ボーゲンはその魔族という種族なのか？
「忌々しい聖女の一族なら知っていてもおかしくないか⋯⋯そのとおりです。
「地獄に落とされた？ どういうことだ？」
俺はボーゲンを警戒しつつ、事情を知っていそうなリリアに問いかける。
「お母様から聞いたことがあります。私の先祖が人類に仇なす魔族を排除したと」
「そうのとおりです！ だから私はあなたを初めて見た時から、どう殺してやろうかそれだけを考えていました。そしてとうとうその時が来たのです！」
ボーゲンはこちらに向かって⋯⋯いや、リリアに向かって殺意を向けてきた。
これはすごい殺気だ。これは気を抜いたら恐怖で戦えなくなってしまうぞ。
「うぅ⋯⋯」
リリアはボーゲンの殺気に堪えることが出来ず、呻き声を上げていた。
「リリア」
俺はリリアを守るように二人の間に立つ。
「盛り上がっている所悪いが、そんなことは俺が許さない。ここから先に行きたいなら俺を倒してからにしろ」
「魔力が高い程度で私に勝てると思っているのですか？」
「なら試してみるか？」
先手必勝。俺はボーゲンが剣を構える前に接近し、脳天目掛けて剣を振り下ろす。
だが残念ながらボーゲンは首を捻り、脳天への直撃は避けられてしまった。しかし剣は肩に食い込み、ボーゲンにダメージを与えることに成功する。
するとボーゲンの肩から青い血が流れ始めた。
「本当に人間とは違う生物なんだな。だがどんな生物だろうとリリアに手を出すなら排除するだけだ」
それにしても肩を斬られて声一つ上げないなんて。普通なら致命傷になりかねない傷だ。
だがボーゲンは傷など初めからなかったかのように、剣を手に取り攻撃している。
「くっ！ なかなかに鋭い」
人族を見下し、傲慢な態度を取るだけはあり、ボーゲンの剣技は以前戦ったザイードより上だった。
油断したら一気に押しきられてしまいそうだ。
だが裏を返せば油断しなければやられることはない。
俺は再び致命傷を与えるため、ボーゲンの攻撃を剣で弾く。そしてがら空きとなった心臓に突きを放とうとするが。
「なんだと！」
目の前で驚愕の出来事が起きたため、思わず後ろに後退するのであった。
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