第15話 神業
「ほう⋯⋯成功しましたか。ですがその程度で実力を示したと言われましても」
「お主汚い真似をしおって！ じゃがその状況でも銅貨を斬ったユートくんは評価されるべきじゃ！」
「それを決めるのは私だ」
理不尽だが決定権は向こうにある。余程のことがない限り俺のことは認めないだろう。
だけどマンソンは勘違いしている。全ての決定権は自分だけが持っているということを。
「受付の方。ユート様が行った素晴らしい剣技の最中に、眠くて目を閉じていたのでしょうか？ 実は私も昨日は夜更かしをしてしまって⋯⋯」
リリアもマンソンの言動に我慢出来なかったのか、問いかける。
「なんですか？ この小娘は。訳がわからないことを」
「ですが私は一挙手一投足記憶に刻んでいます。この先何が起きても、ユート様の勇姿を忘れないでしょう」
リリアはどこか恍惚な表情をしているように見えるが気のせいか？
「あなたも声を上げていたので見ていたはずです」
「確かに見ていました。しかしそこそこの実力がある冒険者なら、同じ事が出来ることです」
しかしマンソンの言葉を聞いて、この場にいる冒険者達が目をそらす。
これは出来ないと言っているようなものだろう。
「いえ、あなたはユート様の華麗な剣技を見ていません」
「何をバカな⋯⋯確かに銅貨が斬られた所を見ていましたよ」
「もう一度言います。あなたはユート様の華麗な剣技を見ていません」
「しつこいですよ！ 私が何を見逃したというのですか！」
リリアの繰り返す言葉にマンソンは苛立ちをみせ、声を荒げる。
「わしもリリアさんが何を言いたいのかわからん。お主わかるか？」
「俺も何が何だか⋯⋯」
どうやら村長さんも村人達も、リリアの言っている意味がわからないようだ。
「でしたらお答えしましょう⋯⋯床に落ちている銅貨をしっかりと見てください」
ここにいる者達がリリアの言葉に従って銅貨に目を向ける。
そこには六つに別れた銅貨が転がっていた。
「だからこれが何だと言うんだ！ この男が三枚の銅貨を斬り落とした所は見ていた！ その結果六枚の銅貨が床に⋯⋯六枚の銅貨だと！？」
マンソンは慌てた様子で斬られた
そして銅貨を手に取るとワナワナと振るえ始める。
「バ、バカな⋯⋯こんなこと⋯⋯ありえない」
「あなたにもわかって頂けたようですね」
絶望した表情を見せるマンソンに対して、リリアは胸を張り、得意気な顔をしていた。
「も、申し訳ない。わしには何が何だかわからん。リリアさん、説明してくれんか」
「わかりました。お答えしましょう」
「よろしく頼む」
リリアが何故マンソンが銅貨を見て絶望しているか、語り始める。
「ユート様は空中に舞う銅貨を三枚斬りました」
「そうじゃな。それはわしにもわかった」
「宙に投げられた銅貨を斬ることは簡単には出来ませんが、ユート様はさらにすごいことをやって退けたのです」
「それはどういうことじゃ」
「ふっふっふ⋯⋯ユート様は三枚の銅貨の縁を斬ったのです！」
「な、なんじゃと！ た、確かに縁が斬られているようじゃ。こんな細い部分を斬るなど人に出来ることなのか！」
正解だ。
俺はただ銅貨を斬るだけだと、また理不尽な難癖をつけられると思い、簡単には出来ないことをした。その結果、マンソンの手には円形の六枚の銅貨があるというわけだ。
「このような神業は見たことがない。Sランク冒険者でも同じことが出来るかどうか⋯⋯」
マンソンは心ここに在らずといった様子で呆然とし、床に崩れ落ちる。
冒険者ギルドの最高ランクはSランクだ。それと同等以上に評価してもらって光栄だ。
「今の言葉、この年寄りの耳にしかと聞こえたぞ。よもやまだユートくんには盗賊を捕まえる技量がないと、口にしないとは思うが」
「わ、わかりました。認めます。この盗賊達はあなた方が正当に捕まえたと認め、報償金を払わせていただきます」
「余計な時間を食ってしまったので、すぐに手続きを済ませてるのじゃ」
「申し訳ありませんでした。すぐに手配致します」
そしてマンソンは態度を一変し、慌てた様子で盗賊を捕縛した報償金を用意した。
「ユートくん。これは君の物だ」
村長さんが俺の手に金貨を十枚渡してきた。
金貨十枚か⋯⋯これだけあれば、レガーリア王国では一つの家庭が五、六年は過ごせるだけの額だ。
「ありがとうございます」
俺は手続きしてくれたお礼を述べ、金貨を受け取った。
もうこの金貨の使い道は決まっている。実は昨日の内にリリアと話し合って、どうするか考えていたのだ。
俺は受け取った金貨をそのまま村長さんに返す。
「この金貨はノアの村のために使ってください」
「う、受け取れんよ！ これは盗賊を退治したユートくんの物だ」
村長さんは予想外の出来事に戸惑いを見せていた。
現状ノアの村は食べ物、住居、治安とかなり生活水準が低く、若い人達もほとんどいない。畑に作物の芽が出た所で、今後暮らしていくのは難しいだろう。
それならこの金貨は、村のために使ってもらおうとリリアと二人で決めたのだ。
「これは住む所を提供してくれたお礼です。俺達はあの家を使ってもいいんですよね？」
「それはもちろんじゃ」
「俺達もタダで住むのは心苦しいです。これは当面の家賃としてお受け取り下さい」
家を貸してくれたお礼と言えば、村長さんも断ることは出来ないだろう。
村長さんは震えながら金貨を強く握る。
「ユートくん⋯⋯リリアさん⋯⋯ありがとう。本当にありがとう。これで村の者達が飢えなくて済む」
村長さんや村の人達の涙が、頬を伝って床に落ちる。
こうして俺はマンソンの嫌がらせを切り抜け、盗賊退治で得た金貨を村長さんに渡して、冒険者ギルドを立ち去るのであった。
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