空の先の世界

第19話 島の探索

　アンジェラはそのコーヒーを受け取り、結構な量を口の中に入れた。

　その瞬間、またも流しにダッシュ！

　かなり苦しそうに口の中の物を吐き出した。俺のコーヒーはカップの半分くらいまで減ってしまった。

「カズはなんでこんな苦い代物を平然と飲めるのよ！」

「それはうまいと思えるからなんだけど…。言った通りだろう。アンジェラの方が甘くしたって。」

「それは確かにそうだったけど…。でも、でも、こんな苦いものは飲めないよ！」

「そう思ったからジュースを作った。俺の分も飲みな。」

　俺の分のジュースを差し出すと、アンジェラは大喜びで、それを一気に飲み干した。

「ああ、やっとさっきの苦みが消えてきた。カズは本当にさっきの黒い液体をおいしいと思ってるの？」

「当然だよ。コーヒーはおいしいよ。元気も出るし、ね。」

「私にはわからい味だよ、それ。その黒いのより、カズの作ってくれたこっちのジュースが100倍おいしい！」

　飲み干したコップを宙に上げ、そうアピールしてきた。

　確かもう少しあったはずだ。

　俺はアンジェラからコップを受け取り、ミキサーをほとんど逆さにして、コップの半分くらいまで、ジュースを入れた。

　そしてアンジェラの前に差し出す。

「アンジェラ、今朝の分はこれで終わり。味わって飲めよ。」

　俺は残っていコーヒーを少なくなったかプにつぎ足す。

　残念だがアンジェラに出したコーヒーは砂糖を入れ過ぎてあるので、俺は飲む気になれず、そのまま流しに放り込んだ。

「じゃあ、改めて、アンジェラ、おはよう。今日はこの土地を探検するから、しっかり朝ご飯を食えよ。」

　パンにつけるものが何もなかったが、一応オーブンで焼いてある。

　ドレッシングをまぶしたサラダで、味の調整はできると思う。

　俺はさらに二切のパンと、サラダを載せて、アンジェラの前に出す。同様の物を俺の前にももってきた。

「いただきます。」

　俺が両手を合わせて、そう言った。

　アンジェラもあわてて手を合わせて「いただきます」と続けて行ってきた。

　俺はまずサラダをフォークで刺して口に運ぶ。

　即席にしてはドレッシングがいい味を出していた。

　そのままパンにかじりつき、咀嚼して飲み込んだ。

　うまかった。

　昨日のおにぎりもうまかったが、これも十分に行ける。

「おいしいよ、カズ。昨日もおいしいって思ったけど、この菜っ葉、おいしいね！」

　多分レタスのことを言ってるんだろう。

　俺は嬉しそうなアンジェラに、楽しい気持ちになっていた。

　パンを作るのは初めてだったが、そこそこの物が出来たらしい。

「しっかり食ってくれ。どれもこの家の近くでとれたものだからな。後でもっとおいしそうな食材を取ってこよう。魚も、もっとおいしい料理法があるからな。」

　俺が一言いうたびにはしゃぐアンジェラ。

　見ていると、本当に自分の娘のような気がしてきた。

　あっさり二人で完食し、流しに食器を入れた。

　俺は引き出しから出てきた洗剤とスポンジで軽く洗って、タオルで水を拭い、元の場所に戻した。

　昼頃には氷も出来ているだろうから、冷たい飲み物も出すことができるはずだ。

　俺はアンジェラを連れ立って、2階の寝室に戻り、壁のタペストリーを見た。

　できればこの地図らしきものを紙に写したいところだが、どこかにあるだろうか？

　そう言えば、昨日スマホがあったはず。

　キャリーバッグの中を漁り、目的のスマホを見つけた。

　だが……。

　カメラを起動させるためのアプリが何処にもなかった。

　本体にレンズはしっかりあるのに…。

　ここにアプリをダウンロードするための電波は届かないことは既に分かっている。

　つまり、このタペストリーの地図は撮影できない、のか。

「カズ、どうしたの？何か困りごと？」

　仕方がない。

　書き写すしかなさそうだ。

　アンジェラに話して埒が明くとは思わなかったが、とりあえず筆記用具の有無を聞いてみた。

「紙とペンってあるか、この部屋に？」

「うん、あるよ。」

　予想外の言葉が返ってきた。

「えっ、あるの？どこに？」

「このベッドの反対側に小さな机があるんだよ。それで大丈夫かな？」

　キングサイズベッドの反対側に簡易の机と椅子があり、確かにその小さな机に紙とボールペンがあった。

　紙と言ってもメモ用紙だが…。

　目の前の地図を簡単に書き写す。

　必要があれば、書き足していけばいい。

「ありがとうな、アンジェラ。助かったよ。これで少し行先の様子がわかる。」

「ねえ、カズ。もしかして、湧き水のとこよりもっと奥に行く気なの？」

　ちょっと目を輝かせて、アンジェラが俺を見つめている。

「ああ、そのつもりさ。この、島のこと、もっと知らないと、生きていけない。というか。生きるために必要なものが、もっとある気がするんだ。」

「私も行きたい！」

　言うと思った。

　だが、今の状態では連れていけない。

　俺も本当は行けるかどうかわからないのだから。

　足元が不安なのだ。

　この家にいる限り裸足で問題はない。

　だが、外を、特に人の入っていない場所を歩くのには、靴が必要だ。

　俺は、昨日海で濡れていた一切を、海辺で干してある。

　それを回収すれば、とりあえず素足ではなくなる。

　だが、アンジェラはここで裸で目覚めている。

　どうも海辺や湧き水のところまでも裸足で行ったようなのだが、さすがにその先は危険だ。

　けが、病気に対しての薬は今のところないのだ。

「アンジェラ、君はここでお留守番だ。」

「えっ、お留守番って？」

　うーん、それも説明がいるのか？

「俺がこの島の調査中は、この家でおとなしくしてろってこと。」

　その言葉に、アンジェラの美しく輝いていたはずの瞳が一気に色をなくした。

「ヤダ、ヤダ、ヤダ！私も一緒にチョウサするう！」

　お前は一体何歳児なんだ？

　その駄々っ子みたいな真似をやめろ！

　ベッドの上で全身でジタバタするアンジェラは、その様子だけ見ると幼稚園児だ。

　但し美しい髪と長い手足がめちゃくちゃに動き、豊かなお胸が跳ねているところは、変に艶（いろ）っぽい。

「裸足のお前を連れて行くことは難しいんだ。脚を切ったりしても、治す手段がここにはないんだから。」

「でも、カズも裸足。」

「昨日の浜辺に靴を干してあるから、俺は大丈夫なの。アンジェラの履くものがないんだよ。」

「えっ、あるよ。窮屈だから履いてないだけ。」

　アンジェラがそう言って、ベッド脇から降りて、地図のタペストリーの横にある引き戸を開いた。

　ん、そんなところに引き戸ってあったか？

　そこはクローゼットになっていた。

　その下に明らかな女物の靴が並んでいる。

　ローシューズや、スニーカー、ピンヒールまであった。

　さらに靴の上には十着くらい、服が吊るしてある。

　それを見た俺は、ベッドに倒れるように突っ伏してしまった。

　昨日の俺の努力は一体……。

「ね、これでカズと一緒にチョウサできるよ！」

　嬉しそうにアンジェラが笑った。

　その笑顔に、俺の心の柔らかいところがキュンっと掴まれた感じを受けた。

「わかったよ。その靴の横の引き出しって何が入ってるんだか、知ってるか？」

　アンジェラは俺の問いに、黙ってその引き出しを引く。

　中には目当ての靴下のほかに、色・形が様々な女性用の下着が溢れていた。

　ベッドに倒れたままの俺はさらに、心理的なダメージを負った。

　つまり着るものがなくてシーツを破って作ったのではなく、窮屈で着たくないから着なかったのか。

「あれ、でも変だな。こんな物入ってなかったんだけど。靴しかなかったような…。」

　現にあるんだよ、アンジェラ！

　見た限りカジュアル系の物からフォーマルまで。

　さらにこれからの調査にうってつけのトレーニングウエア。

　奥にはワンピースの水着まであった。

　この至れり尽くせりの環境は何なんだ。

「アンジェラ、まず今着てるのは男ものだから着替えよう。この紺の上下のトレーニングウエアがちょうどいい。」

「ねえ、カズ。これ着た私って、可愛い？」

　何だろう、急にそんなことを言いだして。

　やっぱり置いていかれることに不安があったのだろうか？

「アンジェラは元が綺麗なんだから、何を着ても可愛いよ。安心して。」

「カズにそう言ってもらえると勇気がもらえるよ。じゃあ、着替えるね。」

　無造作にシャツを脱ぎ始め、ピンクのシンプルなブラが、中のお胸に谷間を作っているのがはっきりと見えた。

　すでに、下着姿どころか、その中身もしっかりと見てしまっているが、脱ぐ場面にはドキドキしてしまう。

「じゃあ、俺、浜辺の服取って来るから準備しててくれよ。」

「えっ、あっ、もう、カズったら！」

　不服を言いそうなアンジェラを残し、さっさとこのロッジのような建物から出た。

　すでに太陽が結構な高さまで登っていて、熱さが俺を直撃する。

　それにかまわず、踏み固められた土の道を走り、昨日の海辺に出た。

　目指すところに上着、ワイシャツ、スラックスと、Tシャツ、パンツ、靴下、靴が木の枝に干してあった。

　この暑さだ。

　すべて乾いてはいたが、思っていた通り白い結晶が出ている。

　塩にミネラルを含んだ結晶だ。

　昨日は着るものの心配があったので、こんな物でも使わないといけない、と思っていたが、ロッジには洗濯機も乾燥機もあった。

　一度洗濯をした方がいい。

　靴もすでに乾いていたので、足の砂を軽くはたき、素足ではいた。

　普段、靴下を履いて靴を履くため、変な感じだ。

　ただスニーカーではなく、革靴というのが少し残念だ。

　これから行く場所は道がない山の麓である。

　気をつけないと、足を滑らせてしまいそうだった。

　今日の所はアンジェラが一緒なら、湧き水のところまで行っておきたい。

　そんなに簡単に魚が捕れるのであれば、動物性たんぱくが摂取できる。

　疲れには最適だ。