次の日の朝、いつものように朝食を済ませた私たちは今、城の屋上にいた。

空は青く晴れ渡っていて、城の周囲の木々も鮮やかな緑色を輝かせている。

中庭や城の外で行わなかったのには、当然理由があった。

「す…凄いよっ！マリア」

５ｍほど先に的として置いた薪が勢いよく燃え上がっている。

私の放ったファイアボールによって。

「ふふん」

私は、両手を腰に足は少しだけ広げて慎ましい胸を張りながら得意（ドヤ）顔をした。

「こういう事も出来るわよ」

そう言って、今度は人差し指に小さな炎を灯した。

「これなら、マッチが水で濡れてもマッチ代わりに使えるし、そのまま簡易ランプとして使う事も出来るわ」

「とは言っても、魔力を消費するから、あくまで保険に過ぎないけどね」

「いや、それでも十分すぎるほどだよ」

「やったね、マリア」

そう言って、ユーリーは私の両手を包み込むように握り、自分の事のように喜んでくれた。

・・・まさかとは思うけど、その顔、私以外に見せたりしてないでしょうね。

そのあと、何度か試し撃ちをして後片付けをしている最中、街に繋がる街道から土煙が上がるのが見えた。

「誰か、こっちの方に来てるね」

「そうみたい」

「もしかして、昨日おじ様が言われていた方が来られたのかしら」

「そうかも」

「とりあえず、残りの片付けは後にして、そっちに向かおう」

「そうね」

こうして、私たちは手を止めて、城の外まで足を運ぶことにした。

私たちが城の外まで出た時には、既に土煙が間近にまで迫って来ていて、てっきり馬車を走らせているのかと思ったのだけれど、視界に入って来たそれは全く違っていた。

そして、程なく、その人は私たちの前までやって来て足を止めたのだ。

「こんにちは。初めまして」

「私は、ニェボルニェカ様より使命を受け参りました、ジェラート・カヤと申します」

彼女は息を切らせることも無く、眉一つ動かさない無表情な顔で、そう挨拶をしたのだった。

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