「はい、どうぞ」

テーブルに置かれたのは、おば様お手製のクッキーと蜂蜜入りのレモネード。

「それにしても、ユーリーったら、来るなら来るって事前に連絡してくれていたら、もっとマシな物が出せたのに」

ユーリーのお母さんは、少し頬を膨らませながら言う。

あれ？確かユーリーは事前に連絡を入れていたはずなのだけれど…。

それは、ともかくとして。

「いえ、おば様のクッキーとレモネードは、とても美味しくて大好きですわ」

社交辞令でもなんでもなく、本心である。

「そう？それならいいのだけど」

「でも…」

「？」

「マリアちゃん。そろそろ私の事をお母さん（・・・・）って呼んでいいのよ」

ぶはっ！

と、レモネードを噴き出しかけたのを何とか我慢することに成功した私は、平静を装いながらこう答えた。

「ほほほ、おば様。ユーリーとは、まだそのような間柄ではありませんわ」

「まだ（・・）、という事は、ユーリーをまんざらでもないと思っている、ということで良いのかしら」

おば様は、悪戯（いたずら）っぽい笑みを浮かべなら言う。

「えっ！？…いえ、えっ…と…その…」

「お母さん！」

ユーリーが立ち上がって慌てたように言うと同時に、部屋の出入り口から声がした。

「まぁまぁ、それくらいで良いじゃないか、母さん」

その声の主は、ユーリーのお父さんだった。

私は即座に立ち上がると、おば様にした時と同じように挨拶をしようとしたのだけど、瞬時に止められた。

「僕達との間柄で、そんな堅苦しい挨拶は無しにしよう」

「それに…近い将来、マリアちゃんは僕達の娘（・）になるんだし…ね？」

ユーリーのお父さんはそう言って、私に軽くウインクをした。

「お父さん！」

顔を真っ赤にしながらのユーリーをよそに、ユーリーのお父さんとお母さんは屈託のない笑顔を浮かべたのだった。

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