ナマケモノのジレンマ

序

「晃介（こうすけ）の事、ずっと好きだったの」

　卒業式、高校最後の日。幼馴染の菜摘（なつみ）に告白されたその日、俺の人生は変わった。

　菜摘と初めて会ったのがいつなのかは、昔すぎてもう覚えていない。けれども家がご近所さんだった事もあり、物心がついた頃には既に、菜摘は俺の人生の中にいた。

　強気で負けず嫌いな菜摘とは、いつもケンカが絶えなかった。顔を合わせれば、お互い憎まれ口を叩き合っていた。

　けれども俺が落ち込むと、いつも何も言わずに側にいてくれた。傷付いてる誰かを更に傷付けるような事は、絶対にしない奴だった。

　そんな菜摘を、気が付けば、俺は……。

「……晃介？」

　名前を呼ばれ、我に返る。しまった、思考が明後日の方向に飛んでいた。

　状況を整理しよう。この場には俺達以外誰もおらず、目の前には顔を真っ赤にした菜摘がいて、そして俺を好きだと言った。

　それは、つまり、菜摘が俺に告白……。

「……っ！」

　ぶわっと、顔が一気に熱くなった。な、何だこれ、夢でも見てるのか俺！？

　思わず自分の頬を、全力でつねってしまう。……イテェ。自分でやった事だがくっそイテェ。

　つまりこれは、夢みたいだが夢じゃねえ。俺……本当に菜摘に告白されてんだ。

　からかってるとか罰ゲームとかの可能性も浮かんだけど、即座に否定した。菜摘はそういう、誰かを傷付ける為の嘘は大嫌いな奴だからだ。

「晃介……その……返事は……？」

　何も返事を返さない俺に、菜摘の表情がだんだん不安げなものに変わっていく。……そうだ。菜摘に返事をしなきゃいけない。

　言わなきゃ。俺もお前が好きだって。俺を好きになった事、一生後悔なんかさせないって。

　そう思って口を開こうとした、その時。

　ぐにゃり、と、突然視界が歪んだ。

「……あ？」

　急速に、足から力が抜けていく。俺は自分の体を支える事が出来なくなり、地面へと倒れ込んでいく。

「……え？　晃介……？」

　傾いていく視界の端に呆然とした表情の菜摘が映り、すぐに消えた。横倒しになった菜摘の肩、胴、足が順番に流れて、やがて全身を打つ激しい痛みと共に爪先だけしか見えなくなった。

「晃介？　……え、冗談……だよね……？」

　耳に届く菜摘の声が、微かに震えているのが解った。今すぐ起き上がって大丈夫だと言いたいのに、身体中が岩でも括り付けられたみたいに重くて、指一本動かす事が出来ない。

　襲ってくる、急激な眠気。体中の痛みが全部鈍く、遠くなっていく。

「やだ……やだ！　起きてよ、返事してよ、晃介ぇ……！」

　体をゆさゆさと揺さぶりながら、涙混じりにそう呼びかけ続ける菜摘の声を聞きながら、俺の思考は完全に停止した。

　——改めて、この言葉を繰り返そう。

　卒業式、高校最後の日。幼馴染の菜摘に告白されたその日、俺の人生は変わった。