「なぜ、あの死体はイグアナになれなかったのか」

7-5 うたかたのゆめ

　開けっ放しになっていた大扉をくぐって、出口から外に出る。

　真正面の壁沿いにあるソファに、勲矢さんは腰かけていた。

　見るも無残な暴行後の身体である。

　報道会場を目の当たりにした組員が、ビビって置いて帰ったのだろう。

　勲矢さんは、無事だと言わんばかりに歯を見せて手を振っているが、よくよく見ると右上の前歯が欠けていた。

　廊下側は思いのほか人が少なかった。大扉の手前に並んでいる机の内側で、受付嬢が立っているくらいのものである。ホテルの従業員が出張って、対応してくれているようだ。

　室内にはまだ空席がある。報道陣が全員集まっているとも限らない。この十分の休憩の時間にも、怒涛の勢いで記者軍団が追加されるかもしれない。

　しょぼくれた顔をした綾乃が勲矢さんの前に立つ。会話はすぐに始まらない。言葉の切り出し方を探っているのだろう。

　ぶんぶんと綾乃がかぶりを振ると、いつもの気丈な顔つきに戻った。

「医者、死体処理屋ときて、次はボロ雑巾にでも転職するのかしら」

　覇気のない声で罵る綾乃に、勲矢さんが苦笑いをする。

「酷い言い草だね。この老いた身体を少しは労って欲しいものだ」

「私を正直者に育てたのは父さんでしょう」

「そうだね。子供の頃から綾乃は正直者で強かで、家族思いで、頑張り屋さんだった。今も昔も綾乃は変わらない。私はそんな綾乃に頼りっきりだった」

「そうでもしないと、紗那のサポートなんてしていられなかった。私が自賛するのもなんだけど、紗那のスペアとしては優秀だったつもりよ」

「スペア、ね」

　勲矢さんが天井を仰ぐ。

「スペアなんて考えたことは、一度もないさ」

「よく言うわ」

　綾乃の叱責に、勲矢さんは自嘲した。

「確かに私はロクでもない父親だったのだろう。障害を持った姉子を支えるために、妹子には早熟であれと厳しく接した日もあった。闇医者に堕ちた私みたいにならないように、芯の強い人であれと躾けた夜もあった。子のため、子の未来のため。そう自己暗示をしていたけれども、その全てがエゴだったのかもしれないな」

「出産や育児の始まり自体が、親のエゴイズムから発生するものでしょう。そこに子供の意志は介在しない。それこそ本当に今更の話よ」

「まったく、口が立つ子供を持つと親が大変だ。反論が出来なくなってしまう」

「誇ってくれて構わないわ」

　そんな寂しそうに、視線を落として吐く台詞でもない。

　実の父親を前に、強がる必要なんてないだろうに。

「結果的に、紗那と父さんが描いた絵図通りに物事は運んだのだろうけれど、私が敵地に潜り込んだ甲斐もあって、近藤組が長年隠し通していた診療所の秘密も暴けたわ。父さんが今までやってきた悪行も大体知れた」

「賢さに行動力が伴うと、寿命が縮まる例だよ綾乃は。父親としては誇るべきか悩むね」

「人間はいずれ死ぬものよ。平均寿命から少し差し引いた程度に、太く短く生きている奴が、最も人生を謳歌している人間なんじゃないかしら。もっとも、私よりもよっぽど濃密な生き方をしている理人を前にすると、自分なんてまだまだ人生経験が足りないなって思うけど」

　外側の世界で過ごしてきた人たちからすれば、濃密な生き方に見えるのだろう。

　僕からすれば全く逆である。

　これから僕は、皆に追いつかなければならない。

「勲矢さんも自首するんですよね」

「しない訳にはいかないだろうね。ただ」

「ただ？」

「綾乃をまた独りにするのかと思うと、上手く逃げられないものかなあと」

　戦闘で膝を痛めたらしい勲矢さんが、足をかばいながらソファから立ち上がる。

「犯してきた罪が罪だから、執行猶予が付くのかが微妙なんだよ。死体遺棄の幇助とか以外に、暴対法にも引っかかるかもしれない。罪は雪がないといけない。けれど守り続けなければならない人もいる。ジレンマだ。ほんと、上手に立ち回ろうとすればするほど、こじれていく。天網恢恢、ここらが締め時なんだろうな」

　罪は雪がねばならない。同感だ。

　僕は潔く自首に踏み切れる。勲矢さんの立場とは異なる部分が多すぎる。

「私は引き留めない」

　ぴしゃりと言い切る綾乃だった。

「引き留める理由がないもの」

「手厳しいね」

「罪は償って」

「もうじき警察が来るはずだ。そこで両手首を差し出すつもりだよ」

　乾いた笑い声を出した勲矢さんが、右足を引きずりながら階段の方へ足を向ける。

「綾乃には迷惑をかけっぱなしだ。私が罪を償う間にも、マスコミは濁流のように押し寄せてくる。日常が戻ってくるのは大分先だろう。もしかしたら一生この事件が後に付いて回ってくるかもしれない。なんせ闇医者の娘と公に報じられるんだ」

「そういうの、いちいち言葉にしなくていい」

「綾乃は私を恨むべきだ。その権利がある。その方が前向きの人生になりやすくなる。黒い感情は力になる。綾乃はもう大人だからね、自分で物事を考えて動ける年齢だ。親と子ではなく、もはや一人の人間と人間だ。憎悪や殺意を抱いていても私は怒らないよ。悲しくはなるけれど、それで子供が前に進めるのなら、この痛みは甘んじて受け入れるべきだ」

「やめて」

「私はね綾乃、今日ここで君に殺されるんじゃないかって、覚悟をしていたんだ」

「ふざけないで」

　声帯を潰すような重たい声だった。

「ふざけないでよ」

「綾乃？」

「私はそんなこと望んじゃいない！　なんで一人で、どんどん勝手に考えを進めていっちゃうのよ。相談くらいしてよ。一回くらい相談してくれたって良かったじゃない！　紗那のことだって父さんはいつも一人で抱えこんで、私を除け者にして。父さんがそんなだから、私は空気を読むようにもなるし、早く身を立てなきゃって頑張るに決まってる。怒ったし悲しかった。でも私たちは家族でしょう？　早く罪を償って家に帰ってきて、やり直そうって、どうしてそう思えないの？」

　父親を嫌っているのなら、その行方を追ったりはしない。いつでも部屋を使えるように、掃除しておいたりなんかしない。家族三人が仲睦まじく写っている写真だって、未だにリビングに置かれたままだ。

　家に盗聴器なり監視カメラなり仕込んでいたのなら、自分の子供の気持ちくらい察してあげなよ。

「勲矢さん。綾乃にとって直接言葉を交わせる家族は、もう勲矢さんしかいないんですよ」

「私は駄目な親なんだ。どの面を下げて、こんな賢い娘の親を気取れっていうんだい」

　僕は勲矢さんの肩を引いて、力任せに振り向かせた。

「綾乃にとっての父親は勲矢さんだけなんです。子供は親を選べません。たとえ親がヤクザだろうが闇医者だろうが犯罪者だろうが、子供にとって親は親なんですよ。その子供が、親とやり直したいって言ってるんです。人前で弱みなんか絶対見せない綾乃が、あんな泣きそうな顔で貴方を頼ってるんですよ。普通は逆でしょう、親が手を差し伸べるのが先でしょう。綾乃は勲矢さんが戻ってきて、家族をやるのをずっと待っているんですよ」

　それはもう、僕には叶えられない悲願だ。

　幻想であり夢物語だ。

「まだやり直せます。自分の子供のこと、もっとちゃんと見てあげたらどうですか。何が子供の頃から正直者で強かですか。僕の方が綾乃のことを良く知ってますよ。この子はそんなんじゃない。弱さを周りに見せないようにしているだけで、強がりで見栄っ張りな普通の女の子なんだ」

　涙もろいくせに、それすら我慢して、陰でこっそり泣いているような子だ。

　誰よりも家族を大切にしている、けなげな妹だ。

「子供の我がままくらい、叶える努力をして下さい。死んじゃったら、我がままを聞くことすら不可能になるんですから」

　裕也さんには結局、あの一回しか我がままを言えなかった。シラガ先生に至っては記憶すらない。親や兄貴らしいことをさせてあげられなかった。

「私、ずっと待ってるから。面会にも行くから。父さんにも、理人にも会いにいくから」

　縁を切ろうとしたことなんて、綾乃には一度もないのだろう。

　失踪した勲矢さんを追っていたのは、愛する家族を𠮟りつけるためだったのだ。

「心配しないで。これくらいの苦境なら、私は乗り越えられる」

　口元を緩ませた勲矢さんが、綾乃の頭に手を乗せる。

　くしゃりと乱暴に撫で回していた。

「大人になったんだな」

　手を離す。

「出頭ついでに下に来る警察を出迎えてくる。記者会見の続きは任せてもいいかな」

「僕も追って出頭します」

「一人じゃないのは心強いね。先に行って、パトカーのシートを温めておくよ」

　ひらひらと背中越しに手を振った勲矢さんが、痛めた足を引きずりながら絨毯の上を歩いて行く。支えてやりたかったが、僕には僕のすべき仕事がまだ残っていた。

　勲矢さんには、勲矢さんがすべき仕事がある。

　またすぐに会えるはずだ。

　それが刑務所でなのか、四條家でなのかは分からないけれど。

　嗚呼。

　長く濃密で、恐らく一生涯で最も苦難と血に満ちた数週間であった。

　ようやくこの物語も幕を下ろすらしい。

　僕も出頭し、法の下で罪を雪がねばならない。

　真の姿を現わしたこの世界で、残りの人生を使い果たすのだ。

　これは僕が新しい人生を始めるための、生まれ変わるための、必要不可欠な過程なのだ。

　エレベーターホールにいる勲矢さんが踵を返して、廊下に佇む僕らに手を振る。

　あとは宜しくと。

　悪い憑き物が落ちたような、清々しい微笑みだった。

　それが勲矢さんの最後の笑顔だったなんて、どうして予想が出来ただろう。

　勲矢さんの表情がきつく歪む。

　口から赤い血液が、滔々と溢れ出した。

「うっ、ぅあぁあ」

　背を丸めながら、脇腹を押さえている。

　脇腹には、銀色のナイフが深く突き刺さっていた。

　エレベーターのドアが開いている。

　誰かがいる。勲矢さんの背後に立っている。

　いきりたった小平さんが、ナイフを勲矢さんの脇腹に突き立てていた。

「お前が全部悪いんだ。裕也の兄貴も紗那ちゃんも、全部全部全部、お前が奪っていった。お前が全ての元凶だったんだ」

　脇腹にねじ込んだナイフで、内臓をかき回す。

「酷いじゃないですか、酷すぎますよこんなの。ううううぅぅ……何の権利があって、われわれが大切に想っていた人たちを殺したんです？　……自分は許しませんよ。周りが許しても、自分だけは、お前を許しませんからね。幸せになんかしてやりません。お前が望む幸福な未来なんて、絶対に認めてやるものか！」

　勲矢さんが口から大量の血液を吐き出すと、小平さんはナイフを引き抜いた。

「やった、やったよ紗那ちゃん。これでハッピーエンドだね、へへへ」

　血塗れになったナイフを投げ捨てて、階下へと走り出す。

　足を踏み外して転がり落ちていった。甲高い笑い声を置いて姿を消していく。

　勲矢さんが床に倒れる。血が止まらない。絨毯が血液を吸い込んでいく。血液が流出し続けていく。背後からあがった誰かの悲鳴に弾かれて、僕は走りだした。

　関節が悲鳴をあげている。身体は既に満身創痍だ。倒れてしまいそうだった。絨毯に膝をついて身体を起こしてやる。動かない。勲矢さんが動かない。あたりは血の海だ。僕の手が赤く汚れていく。

　勲矢さんが咳き込む。赤黒い喀血が僕の頬まで飛散した。

「ほら、な。天網恢恢疎にして、漏らさず。言った通りに、なった」

「喋らないで！　綾乃、すぐに救急車を！　綾乃！」

　僕の横で勲矢さんに縋りついた綾乃が、ひび割れた声をあげて泣いている。

　父さん、父さんと。

　咽び泣いて気が狂いそうになるのを堪え、救急車を呼ぶべくスマホを手にしていた。

　どうして世界は、僕たちにこうも辛く当たるのだろう。

　これ以上、この子を壊さないであげてくれ。

　僕は自分のワイシャツを全力で引っ張って、圧迫止血用の布を調達した。ボタンが全てはじけ飛ぶ。急いで脱いで、勲矢さんの脇腹を圧迫する。

「ついに自分にも、ツケが回ってきた、ということか」

「死なないで下さいよ、これからなんですよ」

　右手で圧迫止血をしながら、左手で頸動脈に触れる。

　拍動が弱くて速い。このままでは、失血死してしまう。

　勲矢さんが口角から血を垂れ流している。左肺か消化管を損傷しているのだ。

　あまりにも致命的であり、殺人的だった。

　救えない、救われない。

　道具がなければ、医者は人を助けられない。

「シラガ先生に、久しぶりに、怒られるかな。来るの早ぇよ、って」

「逝かせません、逝かせるものか。誰か清潔な布とＡＥＤを持ってきて！　早く！」

　がくんと、勲矢さんの身体から力が抜ける。

「勲矢さん、勲矢さんってば！　まだ駄目です、まだ逝ったら駄目なんです！」

　身体を揺さぶる。頬を叩く。反応がない。

　勲矢さんの身体を床に安置して、ただちに心臓マッサージを開始する。

　胸骨に両手を当てて、垂直に体重をかける。

「死ぬな！　まだあんたを必要としている人がいるんだ！」

　シャッターの音がした。

　一つだけではない。

　何回も何回も何回も。

　僕は、心臓マッサージをしながら後ろに首を回した。

　異常事態を察知した記者たちが、僕らを取り囲むようにしてカメラを構えている。

　ふざけないでくれ。

　人が死にかけているんだぞ。

「手を貸して下さい！」

　罪人を浄化せんとばかりに、眩いフラッシュが僕の網膜を焼く。

「なんで、なんでなんだよ」

　外側の世界にいる人たちが、興味深そうに僕らを観察している。

　柵の外側から動物を眺めるように、レンズ越しに僕らの挙動を愉しんでいる。

　撮った写真は、明日の朝刊に使うつもりなのかもしれない。

　よその世界の住人が、一悶着の末に流血したと報じるのだ。

「助けて下さい！　僕らに力を貸して下さい！」

　彼らとは生きている世界が違うのだ。

　悟っていない振りをしていた、こんなこと悟りたくもなかった。

　人生をやり直すなんて、生まれ変わるなんて、土台出来っこないことなのだ。

　どう足掻いても、僕らは世界の暗部で息をしてきたドブ臭い生き物でしかない。

　普段見慣れない害虫の生態は彼らにとって、大層興味深いものなのだろう。

「教えて下さい、誰か答えてくれませんか」

　勲矢さんの身体が冷たくなっていく。血色はとっくに引いてしまっていた。それでも僕は手を休めない。

「僕たちは一体なんなんですか。僕たちは、いつになったら人間になれるのですか！？」

　疲弊した身体と摩耗した精神のせいで、意識が霞んでいく。心臓マッサージに全集中する。記者たちから返事があったのかもしれない。助けもあったのかもしれない。覚えていない。無我夢中だった。人を助けたくて、それ以外の身体機能を全て置き去りにした。

　悪夢からは、とっくに醒めていた。

　ただ僕らの生きる現実が、無情で冷徹で、どうしようもなく厳しいというだけで。

　己を再認識しろと、悔悟しろと、森羅万象が僕に訴えかけてくるのだ。

　お前は無力だと。

　どうしようもなく無力な、ちっぽけな生物なのだと。

　非力であるが故に地べたを這いずり回り、そこから虹色の空を見上げ、届きもしない至高の幸福を妄想し、わずかな跳躍により掴んだ宙宇の切れ端で欣喜雀躍とし、その矮小な身で、無常に過ぎゆく日々を受け入れろということを。

　十二分後、ようやく救急隊員が現場に到着する。

　勲矢さんは、こと切れていた。