「なぜ、あの死体はイグアナになれなかったのか」

5-5 光

　綾乃よりも先に、スズメの声で起こされる。

　身体を起こし、寝相で退かされたらしい毛布をつまみ上げた。

　汗はそんなにかいていない。

　隅に置いておいた水のペットボトルを手繰り寄せ、足を崩したまま口につける。

「理人おはよう」

「おはよう」

「珍しいじゃない、先に起きているなんて」

「体内時計が整ったのかもしれない。規則正しい生活をした成果が出ているのかもね」

　カマキリはいなくなっていた。

　ドアの隙間越しに綾乃の足がある。

　違和感を覚えて、右腕で両目をこする。

「よくこんな場所で寝られるわよね。私だったら一晩で音を上げるわ。特に昨晩はすごく暑かったんじゃない？　水を見ても平気になったみたいだし、冷たいシャワーでも浴びてきなさいよ」

　呆れた調子の綾乃が、ドアを廊下側に引いた。

　僕は動けなかった。

　眼前の光景に圧倒されて、言葉が出てこなかったのである。

「人の顔をじろじろ見るなって、いつも言っているでしょうが」

　視線をそらした綾乃が、面映ゆそうに唇を尖らせる。

　すると眉間に険を寄せた綾乃は、いつものように、偉そうに腕を組んで仁王立ちをした。

「イグアナじゃなくて、トカゲか別の爬虫類に見えたとかじゃないでしょうね」

　背中まで伸びた、濡れ羽色の黒髪が揺れる。

　デニム生地のショートパンツからは、形のいい肌色の脚が伸びている。

「だから見るなって言ってんの。金取るぞ……ってちょっと、なんで泣いてんのよ」

　慌てた綾乃が、組んでいた腕を解いて物置の中に入ってくる。

　僕の視線の高さに合わせるようにしゃがんだ。

　長いまつ毛の付いた目を泳がせている。らしくもなく狼狽しているらしい。

「変な夢でも見た？」

　疑問を呈した綾乃が、口元に手を持って行って思案顔になる。

「あんたの場合は悪夢を見て泣くってよりも、怯えて震えあがるって感じの方がリアルっぽいわよね……幼児退行とかあり得るのかしら……やっぱり私だけじゃあ、理人を救うのには限界があるか……こうなったら野となれ山となれよ。いい具合に状況を誤魔化しながら、専門医がいる医療機関に連れて行くしか」

　ぶつぶつ呟きながら考え込んでいる綾乃の右頬に、僕は右手の指先を伸ばした。

　柔らかい皮膚に触れた途端、綾乃の肩が跳ねる。

「やっと会えた」

「寝ぼけてんの？　ずっと一緒に生活してたでしょうが」

　かぶりを振る。

「そうじゃないよ、そうじゃないんだ」

　涙が止まらない。

　顎の先まで垂れたそれを拭いもせずに、もう片方の手も綾乃の顔に添える。

「本当に綾乃は、紗那ちゃんと瓜二つなんだね」

　人間に見える。

　手も足も、人らしく柔肌で覆われている。

　蟲もいない。

　玄関先の小窓から朝日の明かりが差し込んでいる。廊下に舞うほこりが、星屑のようにキラキラと輝いていた。

　僕の知らない世界が、物置の外側に広がっている。

「知らなかったんだ。こんなにも、目に映るもの全てが綺麗だったなんて」

　まばゆい朝日が綾乃を照らし出している。

　わずかに頬を上気させた綾乃の顔が可愛らしくて、とても新鮮で、僕は僕でこの世界で生きている実感を求めていて、彼女に断りもせずに、僕はその細い身体を抱き寄せていた。