18歳（♂）の美人局

35_サイン

　香奈との計画が発覚し、捕まってしまうのではないだろうか。そんな不安を抱えながらの日々が過ぎていく。

　あの日以来、秀利はもちろん、香奈からのメッセージも途絶えている。

　そんな状態のまま、１ヶ月が過ぎた。

　松本ホールディングスに関しては、これといったニュースは無い。香奈は成功したのかもしれない。そうだとしても、お金のことはもういい。もう関わりたくはなかった。

　居酒屋こだまは、相変わらず賑わいの日々を見せている。

　来週から、響は火曜日も休みを取ることになった。僕と大将だけでも、大丈夫と認めてくれたのだと思う。それに加えて、週末は学生バイトが入る事になった。

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佑、ちゃんと起きてるよね？

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　響からだ。あの日以来、２人が休みの日曜日は一緒に出かけている。今日は動物園に行く予定だ。あの後しばらくして、響は大将にも僕たちとの事を話したようだ。大将は、そこまで驚いていなかったと聞いた。

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起きてるよ！　もうしばらくで家を出る！

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　店では変わらず敬語を使っているが、２人だけの時には使わなくなった。響が敬語で話すのを嫌がるからだ。

　鏡の前で髪型をチェックしていると、玄関をノックする音が聞こえた。日曜日の朝８時。こんな時間に誰だろうか。

「……どちら様でしょうか？」

「伊藤佑さんですね？　松本秀利の件でお話しがあります。開けて頂けますか？」

　野太い男性の声だった。

　僕は一瞬で理解した。警察だ。

　ドアを開けると、スーツ姿の男性が立っていた。スーツの上からでも、ガッチリした体格だと分かる。

「すみませんが、ご同行頂けますか？　下で待っている者がいます」

「け、警察の方ですか……？」

「……さあ、どうでしょうか」

　その男性は、表情も変えずにそう言った。僕の体は、カタカタと小さく震えていた。

　響に、「今日は会えないかもしれない」とだけメッセージを入れ、その男性と一緒にマンションを出る。

　男性に連れて行かれた先には、黒塗りの高級車が停めてあった。男性は後部座席のドアを開けると、「乗ってください」と僕を促す。後部座席には、４０代くらいの女性が座っていた。

「……大変な事をしてくれたわね、あなた」

　その女性は言った。

「……秀利さんの事でしょうか？」

「そうよ！　香奈と……もう！　香奈という名前を口にするのさえ、気分が悪いわ！　……あの女とやった事よ。私は松本秀美（ひでみ）。秀利の姉よ」

　香奈のやった事は全てバレているようだった。秀利の姉、秀美は怒りを隠そうとはしなかった。

「すみません……悪い事をしたというのは、自覚しています。本当にすみませんでした……」

「あなたも１８歳なら、良い事か悪い事かくらいは判断出来るでしょ！！　本当にあの女は、こんな若い子まで巻き込んで、タチが悪い！！」

　秀美は、僕を連れてきた男性に「車を走らせて」と指示した。

「どこかに連れて行くわけじゃないから。ずっとここに停まってるのも変でしょ」

　秀美が言うと、黒塗りの高級車は滑るように走り出した。

「秀利と長男の秀正（ひでまさ）はね、何故かあの女をチヤホヤしてたのよ。私と次男は最初から大嫌いだったけど」

　秀美はずっと、香奈は何かをしでかすと思っていたらしい。香奈と同じように探偵を雇い、香奈をマークしていたという。

「昼間もどこに行ってるのか知らないけど、よく家を空けてたしね。その時にあなたと会った事を掴んだのよ。２回会ったわよね？　その内、ホテルにでも行くと思ったわ。１８歳の男の子とホテルに入るところなんて掴んだら、すぐに離婚させてやるつもりだった」

　僕は、香奈と秀利と秀美の３人に、個人情報を調べられていた事になる。

「それが、次にあなたの顔を写真で見たとき、横にいたのは秀利だったのよ。驚いたなんてものじゃ無かったわ！　……その時になって、やっと長男も分かったみたい。あの女の本性が」

「……香奈さんは、警察に捕まったんですか？」

「だとしたら、あなたの所にも警察が行ってるでしょ。……あの女は、開き直ったのよ。捕まる事になったら、全部ぶちまけるって。大人しく出て行くかと思ったら、金を要求してきたのよ！　私には失うものが無いって。どちらが松本家にとって正解なのか、考えてって。ああっ、今思い出しても腹が立つ！！」

　秀美は、膝の上に置いてあったクリアファイルを平手で叩いた。

「……どんな事があったか、これで分かったでしょ。じゃ、これにサインして」

　秀美は、クリアファイルから書類と封筒を取り出して、僕に渡してきた。

「なんですか、これ……」

「封筒に５００万円入ってる。簡単に言うと、口止め料。今回の事は絶対に口外しないとか書いてる。納得したらサインして」

「で、でも、迷惑ばかり掛けたのに、こんなもの貰えません」

「書類もその流れで作成済みなの。さっさとサインして。作り直すにも、またお金が掛かるんだから。この件は、早く終わらせたいの」

　秀美はため息をつくと、顔を背けた。

「じゃ、これでもう、あなたと会うこともないから。何か聞いておくことある？」

　車は僕が乗り込んだ場所まで戻ってくれていた。

「秀利さんは、大丈夫なんですか……？」

「——まさか、本当に好きだったとかじゃないでしょうね？　前の通りよ。他の社員にバレても面倒なだけだから。それと……まだ若いんだから、これからは真っ直ぐ生きていくのよ」

　僕は頭を深く下げて、後部座席のドアを閉めた。

　日曜日の朝。まだ時間は早い。

　響に連絡を入れ、動物園とは違う場所へ僕たちは出かけた。