18歳（♂）の美人局

34_朝

「バッカじゃないの……？　なんで……なんで、そんな事やろうと思ったのよ……」

「その頃の僕は、夢とかそんなものが全然無くて……面白い事も何一つ無く、このまま死んでいくのかなって……そんな事を思っていた時だったんです。誰にでも巡ってくる話じゃ無いし、余計に逃しちゃいけないような。そんな風に思っちゃって……」

　響は苦々しい顔つきで、僕を見た。

「途中でやめようと思わなかったの？　こだまに来てからも」

「思いました……何度も何度も。実際、香奈さんに言いました、計画を下りたいですって。でも、その時に響さんの名前を出されて……もう、逆らえる状況じゃ無かったんです。その時に、最後までやりきるしかない、って覚悟しました。……こんな事言える立場じゃ無いとは思うけど、いつも心苦しかったんです。大将や響さんに嘘を付いたり、隠し事をしてるって事が……」

　響は黙ってしまった。

　外から酔った客の声が聞こえてくる。そろそろ、こだまが閉店を迎える時間だ。

「そう言えば、大将から響さんと連絡取れないってメッセージが来てました。すみません……」

「それは連絡入れておいた。帰ったら怒られるだろうな、きっと。……で、その計画は全て終わったって事でいいの？」

「……はい。後は、香奈さんと秀利さんたちとのやりとりになると思います」

「そっか……」

　響はボトルの冷水をグラスに入れ、半分ほど飲んだ。

　二人は押し黙ったまま、時間だけが過ぎた。

「……明日、大将に言います。お店辞める事。今言った事も、正直に全部話します」

「……なんで、辞めるのよ」

「な、なんでって、僕、犯罪者ですから……その上、響さんにも大将にもずっと嘘を付いてきて。響さんだって嫌でしょ？　僕なんかと同じ場所で働くのなんて……」

「じゃ、なんで私はここに来てるのよ……」

　響は表情も変えず、そう言った。

「レストのマスターに言われたの。『響ちゃんは佑くんの事が好きなんだよ』って。お店に連れてきた時から、そう思ってたって……好きじゃ無い人の事で、そんな怒ったり泣いたりしないって。……佑？」

　僕はその場にうずくまり、嗚咽を漏らした。

　嫌われて二度と会えないと思った響が、そんな事を言ってくれた。響への申し訳ない気持ちと、好きだという気持ちで胸が張り裂けそうになった。

　響はその場を立つと、隣に来て僕を抱きしめてくれた。

　響は柔らかく、そして、どこまでも温かかった。

＊＊＊

「……コーヒーでも入れますか？」

「……うん、ありがとう」

　昨日に続き、今朝もよく晴れていた。カーテンを開けた窓からは、明るい日差しが差し込んでいる。

　僕は昨日、全てを打ち明けた。

　犯罪を犯した事。そして、響が大好きだって事。

　その日は二人とも、いつも通りこだまで働いた。

　二人して目が腫れている僕たちを見て、大将は何かを感じ取ったようだ。だが、大将は何も聞かなかった。

　そして、金曜日、土曜日と、忙しい居酒屋こだまでの日々は過ぎた。