18歳（♂）の美人局

32_帰る場所

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佑のところに何か連絡行ってないか？　響と連絡が取れないんだよ。

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　大将からメッセージが届いた。もう仕込みに入る時間は過ぎている。響は店に顔を出していないのだろう。

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はい、ないです。お店は大丈夫ですか？

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千絵が出るって言ってるから、店の方は気にしなくても大丈夫だ。すまんな、休みの日だってのに。

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　響から連絡が来ていないというのは嘘じゃ無い。だが、響が店に顔を出さない理由は知っている。

　僕のせいだ。

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人手が必要だったら、また連絡ください。

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　僕はそう返信すると、仕事帰りのサラリーマンでごった返す満員電車に乗りこんだ。

　僕の帰る場所は、今住んでいるマンションしかない。

　こだまの前は通らず、裏手からマンションに入った。鍵を開け、無音の自宅に入る。２Kという間取りながら、冷蔵庫と電子レンジくらいしかない殺風景な部屋だ。

　僕は寝袋の上で横になった。

　マンションの前を通る、車の音だけが聞こえる。

　あの日、香奈に声を掛けられなければ、今日の僕は何をしていただろうか。香奈に会っていなくても、僕はこだまで働いていたのだろうか。ふと、そんな思いが頭をよぎる。

　僕はきっと、こだまで働いていたと思う。

　そして今と同じように、料理に興味を持ち始めたはずだ。楽しいお客さんに囲まれ、接客は楽しいと感じただろう。そして、料理が上手な大将の事を尊敬し、今と同じように、響の事を大好きになっていたはずだ。

　涙が頬を伝っていた。

　明日、大将に店を辞める事を話そうと思う。

　響が店に出られないなら、僕が出てはいけない。あの店は、あくまでも大将たちの店だ。この街に来て、一番好きになったものを僕は手放さなくてはならない。

　仕方が無い、僕はそれだけの事をしてしまったのだから。

＊＊＊

　ドンドン。ドンドン。

　少し乱暴に叩くドアの音で目が覚めた。いつの間にか眠ってしまっていたようだ。時間は２３時。あと１時間も経てば、日付が変わる。

「佑……いないの……？」

　響の声だった。

　僕は鍵を開け、静かに扉を開いた。そこには目を腫らした響が立っていた。響から酒の匂いがする。どこかで飲んでいたのだろう。

　僕たちは黙って見つめ合った。言いたいこと、聞いて欲しい事は山ほどある。だけど、何から話し始めていいのか分からない。

「……どうして欲しい？　黙って帰って欲しい？　家に入って欲しい？」

　響は震える声でそう言うと、大きな目がみるみると潤みはじめた。