18歳（♂）の美人局

24_ジンジャーカクテル

　父が訪れた土曜日の夜、閉店後のこだまには僕と響だけがいた。

「お父さん、今日も負けるだろなー。賭け事はてんでダメなのよ」

「そうなんですか？　大将、勝負事強そうに見えるのに」

「お父さんが言うには、相手がプロ級なんだって。私は信用してないけど。ハハハ」

　テーブルを拭きながら、響は言った。

　大将は店の片付けの途中で、雀荘へ行ってしまった。電話で「早く来てくれ」と催促される大将を見て、響が行っておいでと促したのだ。「申し訳ない！」を連呼しながら出て行く大将は、見ていて微笑ましかった。

「ふう……片付けは、これくらいにしとこうか。……佑、賄いどうする？　今日は、ここで一緒に食べる？」

「……ええ！　いいですね！」

「じゃ、私は飲み物用意するから、佑は適当に料理並べて。……お茶と、ジュース、どっちがいい？」

　厨房に行きかけた響が、振り返り聞いた。

「ぼ、僕はまだダメですよね、お酒とか飲んじゃ……」

「うーん……まあ、いいんじゃない？　少しくらい、飲んだ事あるよね？」

「はい、きっと大丈夫です！」

「フッ、きっと大丈夫、って何よ……じゃ、薄めにしておくから。適当に作ってあげる」

　僕は大皿にいくつかの料理をよそい、取り皿を用意した。響はグラスをかぶせた瓶ビールと、酎ハイのようなものをテーブルに置いた。

「じゃ、食べようか。いただきます！」

「いただきます！　響さん、これなんですか……？」

　響が作ってくれた酎ハイのようなものの底には、何かが沈んでいた。

「飲んでみて。すぐ分かると思う」

　僕はまず、一口含み味わった。そして、二口目をググッと流し込んだ。

「分かりました、生姜ですね！　うん、美味しい！」

「正解。佑、ジンジャエール好きだもんね。……今日は特別だよ、外では飲ませないからね」

　響は、僕がジンジャエールを好きだったことを覚えてくれていた。

「やっぱりさあ、佑のお父さん良い人だったじゃん。きっと、一人暮らしさせたのだって、佑の為を思ってなんだよ」

「そうだったのかもしれませんね……あと、父とあんなに沢山会話したの、初めてだと思います」

「そ、そうなの？　普段、全然会話無かったんだ？」

「……ええ。朝は早くから仕事出てるし、夜は遅かったり、帰ってこない日もあったりで。今住んでる家も、父が勝手に決めた感じでしたし」

「そうなんだ……男同士の親子は会話が少ない、なんて聞いた事あるけど、なかなかのものだね。ウチは見ての通り、ずーっと一緒だからなあ。それはそれで、面倒な事もあるけど」

「ハハハ、僕から見ると羨ましいですよ、響さんの家族。皆さん、仲よさそうで」

「うん、まあそうかもね。……同じの作ろうか？」

　響は空になった僕のグラスを取り上げ、そう聞いてくれた。

　外は、どんどんと雨脚が強くなっている。店内が無音な事もあり、会話が止むと雨音だけが響いた。

「土砂降りですね……ちょっと落ち着くまで帰れませんね、響さん」

「帰るの面倒だし、佑ん家にでも泊まるか」

　まどろんだ瞳で、響が言った。

「ほ、本気ですか……？」

「帰るのが面倒なのは、本当。佑ん家泊まるってのは、冗談。ここに来た頃の佑だったら、手を繋いで寝ても大丈夫そうだったけど、最近は男っぽくなったもんね」

「ああ……髪切ったせいですかね」

「いや、顔つきも変わったよ。以前より、キリッとしてる。うん、美少女から、美男子になったって感じかな。ハハハ」

　僕がこだまに来て１ヶ月。そんな短期間で、簡単に変わるはずが無い。

　ただ、たった１ヶ月の間に、僕は色んな経験をした。