18歳（♂）の美人局

23_父

　だが、いざ開店すると、いつもの賑やかな居酒屋こだまだった。外で待つ客までは出なかったが、ほぼほぼ満席となっていた。

　そんな土曜日の夕方５時を回った頃、予期せぬ客が訪れた。

「いらっしゃいま——と、父さん……」

　後ろ手で引き戸を閉めている途中だった父は、その動作のまま固まってしまった。

「ゆ、佑……」

　カウンターは埋まっていたため、父は２人掛けのテーブル席に着いた。大将と響が挨拶に来る。

「佑……くんのお父さんですか。私、ここの代表の宮崎礼二と申します。佑……くんには、いつもお世話になっています」

「た、大将、いつもみたいに呼び捨てで大丈夫ですよ」

　そう言うと「確かに、なんかぎこちないな」と、大将は笑った。

「礼二の娘の響と申します、初めまして。佑くんにはいつもお世話になっております」

　続いて、響も挨拶をした。

「いえいえ、こちらこそ佑がお世話になっているようで……佑の父親の、伊藤宏です。こんな素敵なお店にお世話になってるのに、こいつったら何も連絡をよこさず……こんな形のご挨拶になり、本当に申し訳ございません」

　父は大将と響に頭を下げた。そう言えば、頭を下げる父を見るのは初めてかもしれない。

「そんなそんな、お父さん。佑は気の利く子で、ウチも本当に助かってます。どうです？　宜しければ、何かお持ちしましょうか？」

「あ、ありがとうございます、それではお言葉に甘えて……まさか偶然、佑が働いているお店に来てしまうとも思わず……」

「え！？　ウチに寄ってくれたのは、偶然だったんですか？」

「佑ったら、ウチで働いてる事黙ってたらしいよ」

　先日、響と交わした会話のお陰で、自然と切り抜ける形になった。父は何のことか、分からない様子だ。

「じゃ、今から用意しますんで、お待ち頂けますか。佑はゆっくりしてていいからな」

　大将が言うと、大将と響は席を外した。

「佑、まだ携帯契約してないのか？　俺の番号、渡してあっただろう」

「ごめん……番号書いたメモ、引っ越しのゴミと一緒に捨てちゃって……そろそろ連絡しなきゃ、って思ってたんだけど。今日はどうして、こっちに来たの？」

「どうして？　じゃないよ。連絡も無いから、お前ん家まで来たんだ。まあ、住んでる気配はあったから、安心はしたけどな。仕方なく帰ろうと思ったら、良い感じのお店を見つけてな。で、寄ってみたらこれだ」

　父は呆れ顔で、僕を見た。

「そっか、ごめん……父さんが居酒屋好きで良かったよ」

「とりあえず、ポストに俺の携帯番号入れておいたから、また電話かけてきてくれ。……それより、どうだ？　お金とか色々大丈夫か？」

「うん、大丈夫。ちゃんとやってる。ここのお店の人も、本当によくしてくれるから。……飲み物はビールでいい？」

　父は「ああ、頼むよ」と言った。

　その後、店は忙しくなり僕もいつも通りに働いた。時々父に目をやると、満足そうに料理に箸を付けている。そして、来店してから１時間も経った頃、父は僕を呼び会計を告げた。

「大将、すみません。父の分、僕の給料から出して貰ってもいいですか？」

　僕はカウンターにいる大将の元まで行き、相談をした。

「ハハハ、親思いだな。だけど、今日はこだまから出させて貰うよ。偶然訪れてくれただなんて、余計に嬉しいじゃないか」

　僕がその事を父に告げると、父も大将の元までやってきた。

「宮崎さん、ダメですダメです、またこちらにはお邪魔するつもりですから。ちゃんと、お支払いさせてください」

「いやいや、今日だけでいいので、そうさせてください。次からはちゃんと頂戴しますから。佑は佑で、お父さんの分を出したいって、言ったんですけどね」

　大将が言うと、父は驚いた顔で僕を見た。

「そうですか……じゃ、今日はお言葉に甘えて、ご馳走になります。……私、居酒屋は色々訪れていますが、こだまさんは本当に美味しいです。ご馳走になった上でこんな事を言うのはなんですが、値段もすごく良心的で。……ウチの近所にも、こんなお店があればな」

　父は店内をぐるりと見回し、そう言った。

　父が店を出るとき、大将と響も玄関まで来てくれた。

「お父さん、また食べに来てください。何でも作りますんで」

「ありがとうございます、今日は本当にご馳走様でした。……それでは、まだまだ頼りないとは思いますが、佑の事、宜しくお願い致します」

　そう言って父は頭を下げた。

「いえいえ。こちらこそ、今後ともお願いします。じゃあ、佑。俺たちは店に戻るから」

　大将と響が店に戻ると、僕は父に傘を手渡した。天気予報通り、小雨が降り出している。

「ずーっと取りに来ない忘れ物の傘らしいから、持って帰っていいって」

「そうか、悪いな。……それにしても、安心したよ。仕事もちゃんと決まってて」

「ハハハ。しかも、良いお店でしょ」

「ああ、そうだな。人も良いし、味も確かだし、本当に良いお店だよ、こだまさんは」

　父は、『居酒屋こだま』と書かれた看板を見て言った。

「しかもさ、今週から仕込みも教えて貰ってるんだ」

「へー、それは凄いな。ここの大将はかなりの腕前だぞ。しっかり教えて貰え。……じゃ、俺は帰るから。電話だけ忘れずにな」

「分かった、気をつけてね」

「大将と響さんに宜しくな。迷惑かけちゃダメだぞ」

　迷惑をかけないように……か。

　今の僕には、深く刺さる言葉だった。