18歳（♂）の美人局

21_小さな嘘

　タイ料理屋を出ると、大将はタクシーを捕まえ帰路についた。僕と響はバーがある駅の方へと歩き出す。

「この辺りにも馴染みのバーがあるんですか？」

「いや、全然。二度ほど行ったお店があるくらい。私だって、まだ２１歳だからね。この年で色々な所に馴染みの店があったら怖いでしょ」

　響はそう言って笑った。気のせいか、いつもより笑い声が大きい気がする。

　今日の響は、カジュアルな格好に薄めの化粧。行く店によって、ファッションも変えているのだろうか。

「なによ。ジロジロ見て」

「い、いや、今日のファッションは、タイ料理に合わせてるのかな、って」

「あら？　佑ってそういうところ気付くのね。そういや、仕事でも細かいところまで気付くもんね。佑はどんなファッションが好みとかあるの？　女の子の格好で」

「いやあ……考えたこと無いですね。似合っていたら、それでいいと思いますけど」

「そうよねぇ、私も同じ。前の彼氏に、『スカートとか穿かないの？』なんて言われたことあってさ。その時は、めんどくさって思っちゃって。ハハハ」

　そう言えば響のスカート姿は見たことがない。先日のフレンチでもタイトめのパンツスタイルだった。まあ、響ならどんな格好をしても似合うと思うが。

「ただ、響さんがスカートを穿いたところを、見たかっただけかもしれませんよ」

「何それ、キモい」

「いや、そんな意味じゃ無いです、そんな意味じゃ」

　そう言うと響は「さて、どうだか？」と、意地悪な笑顔を寄せてきた。

　訪れたバーは、まるで絵に描いたようなバーだった。壁一面に酒瓶が並べられ、小綺麗に髭を整えたマスターがカウンターに立っている。

「佑はどうする？　ノンアルコールのカクテルが出来るか聞いてみようか？」

「はい、ありがとうございます」

　僕と響のカクテルが運ばれてくると、僕たちは本日２度目の乾杯をした。

「言いたくなかったら全然いいんだけどさ、佑の実家って色々面倒とかあったの？」

「面倒ですか……まあ、そんなにおかしな家とは思いませんでしたが、友人に話すと時々驚かれる事はありましたね」

「例えば？」

「衣食住と学費は出してくれるんですが、それ以外は一切買ってくれませんでした。例えば携帯なんかも。『欲しけりゃバイトしろ』って言われて」

「バイトすりゃ良かったじゃん」

　響は僕の目をジッと見て言った。酔ってるのだろうか、少し目が据わっているように見える。

「自分でも不思議なんですけど、実家に居た頃は本当に何もやる気がなくて。バイトするくらいなら、携帯もゲームも要らないかって。部活もしてなかったし、勉強も進級出来たらいいくらいの気持ちでしたね。……今思えば、そんな僕を心配していたのかもしれません、父親は」

「だから、一人暮らしさせたって事？」

「ええ。今までは、父親の都合で僕を追い出したと思ってたんです。だけど、僕のために追い出してくれたのかもしれませんね、もしかしたら」

「だとしたら、良いお父さんじゃん。なんだかんだで、住むところも用意してくれたんだし」

「かもしれませんね……余りにも自由で、母親が家を出ていった程だから、他人の事なんて考えたことも無い人だと思ってました」

　響は新しいカクテルを注文していた。僕のノンアルコールカクテルはまだ半分も残っている。

「こだまで働いてる事は言ったんでしょ？　お父さん、何て言ってた？」

「いえ、こだまで働いている事は、まだ言っていません」

「……ん？　ウチで働き始めてすぐの金曜日、実家に泊まったんじゃなかったっけ？」

　そうだ……秀利と初めて会った金曜日、大将と響には地元の友達と遊んで、実家に泊まると嘘を伝えていた。

「あ、あの時は、すぐに辞めちゃうような事があれば恥ずかしいから、まだ決まってないって言っちゃったんです……」

「なーんで、そんなつまらない嘘つくのよ。私、嘘つく人は嫌い。つまらない嘘でも」

　胸がズキンと疼いた。

　響についた嘘はいくつを数えるだろう。当分の間、僕はまだまだ響に嘘をついていかなければならない。香奈との計画に加わっていなかったら、響に嘘をつく必要なんて、一つも無かったのに。

「そうですね、すみません……」

「い、いや、私こそごめん、偉そうな事言って。なんだろう、今日は酔いが回るなあ……朝から食べてないのがダメだったかなあ……」

「な、何で食べてないんですか？」

「プルングニーで食べ過ぎるの分かってたし、最近アレじゃん？　お客さんにも佑のが綺麗だとか、佑のが細いとか言われてさ。ちょっとはダイエットしようかなって思ってたのよ」

　確かに、そんな事を言う客はいた。言っている方は冗談で言っていたはずだし、僕だってそう受け止めていた。そんな事を言われて笑っている響が、気にするなんて思いもしなかったのだろう。僕だってそうだ。

「あんなの冗談ですよ、響さんのが綺麗に決まってるじゃないですか。それに、響さん全然太ってないし、気にすること無いです」

「やだなあ、そんな一生懸命否定すると、逆に気にするじゃんか。ハハハ。……じゃあ、これ飲んだら帰ろっか」

　響は潤んだ目で、僕にもう一度乾杯を求めた。