18歳（♂）の美人局

17_ファミレス

　秀利と会う水曜日、約束の５分前に大山田駅に着いた。今回の待ち合わせ場所は、駅ビルの地下にあるファミレスだ。

　先日のカジュアルなイタリアンといい、今日のファミレスといい、比較的安価な店を秀利は選んだ。社長という事を悟られないよう、あえてそんな選択しているのかもしれない。ファミレスへ続く階段を下りている途中で、秀利からメッセージが入る。店に入って右側、一番奥の席にいるという内容だった。

「こんにちは。お待たせしました、秀利さん」

「いやいや、全然待ってないよ！　掛けて掛けて」

　秀利は既に生ビールを飲んでいた。その方が、僕と話しやすいのかもしれない。

「ご飯食べてないよね？　何がいい？　はい、メニュー」

　僕は礼を言って、メニューを開く。秀利の強い視線を感じ、ふと顔を上げた。

「あ、ごめん……ジロジロ見ちゃって。髪切ったんだね、前髪短くなったんだ」

　秀利は前の髪型の方が好きだったのかもしれない。今の髪型は、全然女性っぽく見えないはずだ。

「ど、どうですか……短いのは？　前髪は長い方が良かったですか？」

「いや、今のも全然良いよ！　うん、似合ってる。でも、前の髪型も好きだったなあ」

「そうですか。……じゃ、また前髪伸ばします」

　僕は笑みを湛えて、そう答えた。秀利は「どっちも良いんだよ！」と言いつつ嬉しそうな顔をした。

　だが、前髪が伸びる頃には、僕と秀利が会うことは無いだろう。

「よく、大山田駅ではお食事とかされるんですか？」

「い、いや、普段はあまり来ないけどね。メッセージでも書いたけど、新都駅周辺は知り合いが多いから。……話変わるけど、ちょっと踏み込んだ質問してもいい？　佑くん」

　そう言うと、秀利は少し周りを気にした。人目を憚るような仕草だ。

「も、もちろんです。何ですか？」

「佑くんが好きなのって、同性？　異性？　それとも両方？　男性同士とかでお付き合いって言うか……今までどうだったのかなって」

　秀利は、僕にも聞き取りにくいほどの小声で聞いてきた。一応、この辺りの質問は香奈とシミュレーションしてきた。僕は、男性の方が好きだという設定になっている。

「どちらかと言えば、男性かもしれません。女性とも付き合ったことはありますが」

「そ、そうなんだね！　俺は正直……ホント生まれて初めて人に話すんだけど、佑くんみたいな、男の子に興味っていうか……もう気付いてたよね……？」

　僕は無言で頷いてみせた。

「でも、もちろん、誰でもって訳でもないし、男性に声を掛けたのは、佑くんが初めてなんだ。本当の本当に。……実際、めちゃくちゃ奥手なんだ。女性にだって、声を掛けた事無かったし」

「奥さんの時はどうだったんですか？」

「ああ……彼女がドンドン引っ張ってくれた感じかな。ちょっとした飲み会で、隣に座ってて。綺麗な人だなって思ってたら、向こうから声を掛けてくれて。あ、ここまで話す事無いか、ハハハ」

　香奈の事だ。秀利が金持ちと知っていて、アプローチしたのだろう。隣に座っていたのも、偶然では無いはずだ。

「でも、大丈夫ですか？　僕との事、浮気になりませんか？」

　これは香奈と打ち合わせした事では無かった。言わない方がよかっただろうか。

　秀利から笑顔が消え、しばし無言になった。

「それは、今は……ちょっと忘れたい。……何かあっても、佑くんに迷惑を掛けることはしないから」

　そんなタイミングで、僕が注文したハンバーグステーキのセットが運ばれてきた。秀利は残っていたビールを飲み干すと、「ビールお代わり」と店員に告げた。

「そうですか。秀利さんが大丈夫なら、それでいいです。……それより、お昼からそんなに飲んで大丈夫ですか？」

「……ああ、今日は打ち合わせ後、直帰っていう事にしたんだ。家には遅くとも７時までに帰れば大丈夫」

　今はまだ１時２０分だ。時間はまだまだある。秀利は続けた。

「だからさ、２人でゆっくり話せるとことか行かない？　別に変な事を考えてるんじゃなくて……人目を気にすることなく、佑くんと話がしたいだけなんだ」

　秀利は、僕と目を合わさずそう言った。