18歳（♂）の美人局

14_フレンチ

　響にはシャンパン、僕にはノンアルコールカクテルが運ばれてきた。軽くグラスをぶつけ、『チン』という音を鳴らす。絵面だけ見ると、２人ともお酒を飲んでいるように見えるだろう。

「んー！　シャンパン久しぶり！　やっぱり美味しい！　佑のはどう？」

「ええ、スッキリしていて美味しいです。なんか、大人の気分になりますね、アルコール入ってないのに」

　そう言うと、響はハハハと笑った。

　一品目は、カニの身を生地に練り込んだという、小さなパイのようなものが運ばれてきた。中にはアボカドが入っているという。それはレンゲのようなものに乗せられており、そのまま口に運んでくださいと説明された。

「もう、アミューズからして気分上がるでしょ！　見た目も可愛い！！」

　そう言って響は、アミューズとやらをスマホで撮影した。僕も真似をして撮影をする。

「一応、キチンとしたお店の場合は、撮影していいか聞いた方がいいかもしれないよ。ここの久田さんはSNS投稿、大歓迎な人だけど」

「は、はい、分かりました。昨日ネットで、フォークとかナイフを使う順番とか調べてきたんですけど……変わった食べ方する料理もあるんですね」

「そうそう。変わった見た目のやつは、食べ方説明してくれたりするから。分からない事があったら、気兼ねなく聞けばいいのよ。佑は、まだまだ若いんだし」

　まだまだ若いか。今日だけで２度も言われた。

　響は口を大きく開け、アミューズを口に放り込む。そして、「んー！」と言うと、とても幸せそうな笑顔を浮かべた。

　アミューズから始まった初めてのフレンチに、最初から最後まで僕は感動しっぱなしだった。見た目はもちろん、食感、味覚と、驚きの連続だった。

「響さん、フレンチって凄いですね……正直、良いお肉をフォークとナイフで食べるだけのものと思ってました。正直、今かなり感動してます……」

「帰る時に久田さんに伝えてあげたら？　きっと喜ぶと思うよ。にしても、この店本当に凄いでしょ。もう、ホント最高」

　響は食後のコーヒーに口を付けた。シャンパンの後、白ワイン、赤ワインと続けて飲んだ響の頬は、少々赤くなっている。

「佑、まだ時間あるでしょ？　フレンチに続いて、バーもデビューしちゃおうか？　バーなんて行ったこと無いでしょ？」

「え、ええ。無いです」

　香奈との計画のせいで、どうしても嘘をつかなくてはならない時がある。やはり、この計画から早く解放されたい。そのバーは馴染みの店らしく、空席があるかどうか、響はスマホでメッセージを送っていた。

「久田さん、今日も本当に美味しかったです！　ご馳走様でした！　……ほら、佑もあるでしょ、言うこと」

「は、はい。今日は最初から最後まで、ずっと感動してました。めちゃくちゃ美味しかったです！」

「ハハハ、それはありがとうございます。また響ちゃんとこのお店にも行きますからね。その時は佑さんには、お酒でも作って貰おうかな。それじゃ、今日はありがとうございました。お父さんお母さんに、宜しく」

　僕たちは久田さんに改めて「ご馳走様でした」と会釈し、店を出た。

「あー、カウンター空いてないみたい。まあ、今日は佑もいるしテーブルでいいか」

　バーから響のスマホに返信が来ていたようだ。響はすぐに返信をしていた。「テーブル席で大丈夫です」きっと、そんな感じだろう。

「響さんは、こっちで結構飲んでるんですね」

「専門学校が新都駅にあったからね。そこで知り合った子達と、今も定期的に飲んでるの」

「響さん、専門学校行ってたんですか？」

「調理師専門学校ね。お父さんには『俺のとこで教えてやるのに、行く必要なんて無い』なんて言われてたんだけど。今思うと、そうかもなーって。結構お金掛かったし」

「そんなものですか」

「もちろん、人にもよると思うよ。半分くらいかな、飲み会のメンバーで今も飲食業に就いてるのは。……そういや佑も、ウチの店で２年も働けば調理師試験を受けられるよ」

「そ、そうなんですか！　うわー、なんだか少しずつ大人になってる感じがしてきたなー」

「ハハハ、何言ってんのよ。試験を受ける資格を与えられるってだけだから。あ、あの角ね！　あの角を曲がったところにバーはあるの。『レスト』ってお店」

　方向的にまさかと思っていたが、嫌な予感が的中してしまった。『レスト』は秀利と訪れた、２階にあるバーの事だった。

　響が先に階段を上がり、僕が後ろに続く。出来る事なら、急な用事が出来たとでも言って、この場を離れたかった。

「こんばんはー、ご無沙汰してますー」

「はーい、いらっしゃい。——おっと、彼氏？」

　メガネをかけた痩身の男性はそう言った。秀利と訪れたあの日も、カウンターに入っていた男性だ。

「ち、違いますよ！　今、ウチで働いてくれている子。佑って呼んであげてください」

「初めまし……あれ？　一度お店来てくれた事ありませんか？」

「……い、いえ、初めてです。こ、こんばんは」

「この子、最近こっちに引っ越してきたんですよ。人違いです、マスター」

　何も知らない響は、そう言って笑った。