18歳（♂）の美人局

13_響

　忙しい週末を乗り越え、日曜日がやってきた。大島さんは、あの日以降も店に顔を出している。今の所、一日一杯という約束は守ってくれていた。

　鏡の前で髪型と服装をもう一度チェックし、家を出る。今日は響とフレンチレストランへ行く日だ。待ち合わせ場所は、居酒屋こだまの前。響は少し遅れて現れた。

「ごめんごめん、待った？　久しぶりに化粧頑張ったから、時間掛かっちゃった」

　僕はすぐに返事が出来なかった。

　いつもはシルエットの出ない仕事着姿の響だが、今日は体のラインが強調された、タイトなファッションだった。服装と化粧だけで、女性はこんなにも変わってしまうのか……響の大きな目は、とても化粧映えしていた。

「なによ、変な顔して。って言うか、佑、髪切ったんだ！　凄い似合ってるじゃん！　そのシャツも良いよ。こんなファッションのが似合うんじゃない？」

　響はスラスラと、僕を褒めてくれた。

「い、いや、それより響さんのがビックリです。凄い似合ってます、素敵です今日の感じ」

「ハハハ、私が褒めたからって、無理しなくていいのに。……とりあえず、駅向かおうか」

　僕たちは二人並んで、最寄り駅まで歩いた。その道中も響は僕の事を褒め続けた。

「そっか、眉がちゃんと見えるようになったから、凄く雰囲気変わったんだね。これじゃ、女の子に間違えられる事無いと思うよ。うん、佑の眉、すごく綺麗だ」

　響はそう言って、僕の顔を覗き込んだ。

「やだなあ、もうやめてください。そんなジロジロ見られたら照れます」

　僕が言うと、響は笑いながら顔を何度も近づけてきた。

　響は楽しくて、しっかりしていて、そして……とても綺麗だ。

　僕たちは『新都（しんと）駅』に向かっている。初めて秀利と会うときに降りたのもこの駅だ。映画館やデパート、この駅には殆どの施設が揃っている。僕たちの最寄り駅からは、鈍行で６駅。車内はちらほらと空席があったが、僕たちは２人並んで立っていた。

「佑は新都には行った事あるの？　もしかして初めて？」

「今日、初めて新都駅行きました。ヘアカットと、このシャツを買いに」

「え！？　そうなの？　だったら、新都で待ち合わせでも良かったのに」

「いえいえ、午前中に行ったので、戻ってこないと時間持て余してたと思います」

「何言ってんの、若いのに。新都なんて幾らでも時間潰すとこあるじゃん」

　響は今、２１歳。３つしか違わないが、凄くお姉さんに感じる。

　そんな会話をしてるうち、新都駅に着いた。

＊＊＊

「こんばんは、予約していた宮崎です」

　店に入り、響が店員に声を掛ける。席に案内され少し待っていると、白髪が綺麗な男性シェフがテーブルにやってきた。

「響ちゃん、お久しぶり。お母さんの体調はどう？」

「ご無沙汰しています、久田さん。母、かなり良くなりましたよ。ただ、久田さんのお料理は万全の状態で食べたいからって。早くワインをがぶがぶ飲みたいって言ってました」

「ハハハ、お母さんらしいね。大将も元気かな？」

　そう言えば、大将の妻であり、響の母にはまだ会ったことが無い。話だけ聞いていると、とても明るい人のようだ。

「ええ、父は相変わらずです。ただ、母が体調崩してからは、たまに弱気な事言うようになりましたね」

「ほう、例えば？」

「元気なのが当たり前って思ってたとこあるけど、俺もいつ体調崩すか分からないなあ、なんて。仕入れとか仕込みも、響が一人で出来るようにしておかないと、とか」

「あらら、大将らしくない。でも響ちゃんが作った料理も興味あるなあ。また近々お邪魔するから、その時は何か作ってよ」

　久田シェフに言われた響は大げさに手を振って「私なんてまだまだです！」と言った。響もカウンターに入る事はあるが、現状サポート止まりだ。

　仕入れや、仕込みか……

　いつか僕にも教えてくれるのだろうか。