18歳（♂）の美人局

08_始動

　居酒屋こだまで働き出してから、一週間が経った。

　とうとう今日は、秀利に初めて接触する日になる。大将には面接初日に、今日は休暇が欲しいという旨を伝えていた。金曜日が忙しいのは分かっているので、夜間会うのは最後にしたい。

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秀利からメッセージ来た。秀利の予定に変更は無し。もう着替えた？　出来たら写真送ってみて

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　香奈からだ。今日の為に買ったのは、体のラインが出る長袖ティーシャツと、ショートパンツに近いハーフパンツだ。元々体毛は少ない方だが、手足の毛は全て処理しておいた。

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こんな格好で行こうと思ってます。駅までは上着の前を閉めて、下はハーフパンツの上から、ジャージでも穿いていこうかと……

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　僕はそのメッセージと共に、自撮りした画像を送った。

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いいじゃん、いいじゃん！！　もうちょっと短いパンツの方が効果ありそうだけど、仕方ないわね・笑　あと、思い切ってリップグロス塗ってみたら？　佑くん、目元がキレイだから、口元だけで随分雰囲気変わると思うわよ。

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　リップグロス……？　スマホで検索してみた。なるほど、まるで口紅を塗っているように見える。ものによっては、千円もしないのか。とりあえず、香奈には途中で買ってみると返事を入れておいた。

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今日の目的は、秀利とメッセージアプリで繋がる事。それだけで十分。ベストは秀利から声を掛けさせる。次点、佑くんが何かしら声を掛ける。それでも進展が無いようだったら、今日は諦める。

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　今日の計画の一部を、往きの電車で読み返していた。

　もし、香奈に声を掛けられたタイミングが、居酒屋こだまで働き出した後だったら、なんて答えていただろう。

　僕は迷わず、ノーと答えたに違いない。こだまの居心地が良いのか、僕と相性が良かったのかは分からない。ただ、あの場所で働くのは本当に楽しい。客とのふれあいがこんなに良いものだなんて、それまでの僕には想像も付かなかった。

　働き出して一週間しか経たないが、今の正直な気持ちだ。こだまに暖かく迎え入れてくれた大将と響に対しては、後ろめたい気持ちで一杯だった。

　目的地の駅に着き、まずはトイレへ向かった。ドラッグストアで買ったグロスを塗るのと、下のジャージを脱ぐためだ。大将と響は店に入っているので会うことは無いが、店の常連客には会ってしまう可能性がある。なんとしても、今日中に秀利とメッセージアプリで繋がらなくては。

　駅から秀利を待ち構える場所までは、徒歩で５分程。この辺りでは一番大きな繁華街だ。金曜の夜ということもあり、多くの人でごった返している。

　すれ違う人たちの視線が気になった。普段とは違い、確実に見られている気がする。女子高生らしき２人組は、あからさまに僕を見て指を差した。「あの人、どっちだと思う？」そんな会話をしているのかもしれない。そんな数分間を耐えた後、目的の洋風居酒屋が見えてきた。

　その洋風居酒屋の入り口がしっかり見える場所で、僕は壁にもたれ秀利を待つ。香奈の予想時間までは、まだ３０分程ある。出来れば早く出てきて欲しい。　

　壁にもたれて待つこと２０分。思ったより早く、８人組のグループが店を出てきた。

　その中の一人、薄いグレーのスーツを着た長身の男性、秀利だ……僕は上着のファスナーを下ろし、体に張り付いたティーシャツを露わにした。

　彼らの声は聞こえないが、秀利は「次の店に行こう」と誘われているようだ。だが秀利は顔の前で手を振り、それを断ったように見える。その他のメンバーは秀利に頭を下げ、駅へと向かう彼を見送った。秀利が近づいてくる……僕の心臓が激しく脈を打ち始めた。

　秀利は正面を向いたまま歩み続ける。このままでは僕と目が合わないかもしれない。だが、僕の前を通り過ぎようというタイミングで、彼は僕に気付いた。

　その瞬間、秀利の目が大きく見開かれたのを、僕は見逃さなかった。