六道プリンセス！

第71話 はじめての敗北。そして……

「……ビーストプリンセスを囮にして、勝つなんて。花蓮お姉ちゃん非情だね」

　私はそんなゲヘナプリンセスの言葉に。

　私の胸が重くなった。

　なったんだけど

「非情じゃない！」

　そこに、春香ちゃんが言い放った。

　怯えを含まない強い口調で。

　キッとゲヘナプリンセスを睨みながら。

「花蓮ちゃんは、私の最終手段に意味合いを持たせようと、あの短い間に考えて、実行してくれたんだ！　それのどこが非情だ！　訂正して！」

　……春香ちゃんの友情が、私の心に染み入って来る。

　嬉しかった。

　とてつもなく、嬉しかった。

　そして

　そんな春香ちゃんの言葉にゲヘナプリンセスは

「……そうだね。もう戦う気は無いし。挑発は意味はないし。我、訂正するし謝る。ゴメンナサイ。花蓮お姉ちゃんのお友達」

　立ち上がり、ゲヘナプリンセスは私たちに頭を下げた。

　……え？

　混乱する私たちを他所に、ゲヘナプリンセスは

「まあ、傷を治してきてよお姉ちゃんたち。……我を止めたいのであれば、いつでも受けて立つから……花蓮お姉ちゃんの義妹として」

　ニヤリ、と笑い。

　そのまま悠然と去って行った。

　その後。

　私と春香ちゃんは病院送りになった。

　一緒に診察を受けて、お医者さんの手当てを受けた。

　入院にはならなかったんだけど……

　私は全治１か月。

　春香ちゃんは全治２か月。

　私は腕。

　春香ちゃんは太腿。

　私は腕を吊り。

　春香ちゃんは足に添え木と包帯。

　あと松葉杖。

　……負けてしまった。

　はじめての敗北。

　それは、咲さんも同じだったみたいで。

　阿比須の技の使い手として、他人の果し合いに横槍を入れることに抵抗があり、私と春香ちゃんの戦いを見守ってたらしいけど。

　ゲヘナプリンセスには、自分でも勝つのは難しい……というか、勝てるかどうか分からないと思ったらしい。

　特に、萬田君がただでは済まないことになる予感があるから

　……今後、咲さんはゲヘナプリンセスが何をしても放置するって宣言した。

　その気持ちは分かるかもしれない。

　少しだけ。

　私だって、戦うことでシンヤさんが酷い目に遭うかもしれないなら、相手が絶対悪で無いのであれば「放置する」って選択肢を取るかもしれない。

　放置したって……

　国会前で「破産の自由化」を叫ぶダメ人間。

　国会議員で「パチスロの資産運用化」法案を通そうとするクズ議員。

　女の借金を理由に婚約破棄したら、高額の慰謝料を男に吹っ掛けて良いと発言する識者。

　そんなのが酷い目に遭うだけだし。

　正直、少し痛い目に遭って反省すればいいって気持ち、無いことも無いしね。

　……ゲヘナプリンセス……つまり優子はあの後、私の家を家出して。

　東京に行って、宣言通り国会前を血に染めて、国会議事堂に入って、議会を血に染めた。

　そして……

　ゲヘナプリンセスは……閻魔優子は４人目の腕力家に認定された。

『閻魔優子さん（７）がこの度、４人目の腕力家認定をされました。世界の皆さん、この顔にピンときたら絶対に逆らってはいけません』

　緊急ニュースでそんなのが流れて。

　７才とか言いながら、帯刀しセーラー服を身に付けた黒髪ロングの超絶美少女JCの姿で撮った記念写真……ピースまでしている……が全国放送された。

「……責任を感じるよ。姉として」

　春香ちゃんと、病院廊下の長椅子に腰掛けながら。

　私はそう、独り言のように呟いた。

　それに対し、春香ちゃんは

「私たち、無敵だと思ってたけど……井の中の蛙だったんだね……」

　その言葉に、私は頷くしか無かった。

　ちょっとビール瓶が斬れるとか、ちょっと貫手がコンクリートに突き刺せるとかで、自分はそこそこ戦えるって、妄想してしまった。

　そんなの、誰でも頑張ったらできることに違いないのに。

「それに……」

　春香ちゃんは続けた。

　辛そうに。

　それは……

「まさか、デウスプリンセスとヒューマンプリンセスが、ゲヘナプリンセスの軍門に下るなんて……」

　悲しかった。

　まさか天野先輩と飛馬先輩が敵に転ぶなんて。

　現在、天野先輩と飛馬先輩は、優子が殺したダメ人間たちを蘇生させ、もう２度とふざけた真似をするなと諭して回っている。

　次にゲヘナプリンセスの怒りを買ったら、もう蘇生は無い、って。

　……恐怖政治だ。

　ダメ人間限定の。

　問題だと思ったから、真意を訊ねるために先輩たちに六道ホンで電話を掛けたら

「ちょうどいいと思うのよね。いい機会だから世直しよ。自由と自分勝手をはき違えた手合い多いし」

「ウチは基本、祈里の味方やし」

　……全く問題行動だと考えていない様だった。

　なんてことなんだろう。

　……私たち、これからどうすれば？