魔槍の契約者はやりなおす（改稿版）

第5話

「昨日発生した銃撃事件。原因は半グレ同士の抗争ではないかと――」

　事務所を出て街を歩いていると、そんな不穏な話が聞こえてきた。

　街頭のサイネージに視線を向けると、ニュース番組が流れている。

　画面に映し出されているのは、アナウンサーらしき女性とコメンテーターらしき男性。

　２人は昨日この街で発生したらしい、銃撃事件に関して話し合っているようだ。

　一部の例外はあるとはいえ、所持することさえ許されない銃の話題。

　それは強く視聴者の興味を引いだのだろう。周囲にはオレと同じく足を止める人々がチラホラと見えた。

「そう言えば、この時期だったか……」

　10年という月日。

　その全てを記憶しているわけではないが、大きな事件はしっかりと覚えている。

　関係ないと思っていた半グレ同士の抗争。

　それがオレの勤務先を巻き込み、盛大にニュースを騒がせる事件になるとは……

　この時点では誰も予想できなかっただろう。

　しばらくして２人の話がひと段落すると、集まっていた人々が１人また１人と立ち去っていく。

　オレもそろそろ移動するか、そう考えた瞬間サイネージの画面が切り替わる。

　新たに映し出されたのは、昔の少女漫画風な絵柄のポスター。

　先ほどまでの真面目な話との落差。

　どういうことだ？　と疑問に思い、立ち去ろうとしていた足を止める。

　ポスターの文字を確認すると、そこには『拳銃１１０』の文字と電話番号。

　通報し銃器が押収されると、報奨金も支払われるらしい。

　なるほど、そんなものが存在していたのか……

　まだまだ知らないことが多いな、と変に関心してしまった。

　何の役にも立たないかもしれない。

　だが覚えておいて、損になることもないだろう。

　新しく得た情報を記憶しながら、ゆっくりとサイネージの前を離れた。

　※　※　※

　これからどうするのか、今後のことを考えなければならない。

　オレは街を歩きながら、現状の整理を始めることにした。

　まず何をするにしても、先立つものが必要だ。

　第一に考えないといけないのは金銭に関してだろう。

　ブラック企業に、退職金など存在しない。

　失業手当を受給しようにも、自己都合退職では待機期間がある。

　薄給だったので蓄えは殆どない……

　節約しても一ヶ月持つかどうか。

　自由に使える資金がないというのは、今後を考えてもよろしくない状況だ。

　ダンジョンが出現すれば、問題は解決する。

　探索によって手に入る貴金属を売れば何とかなるからだ。

　だがダンジョン探索の準備にはそれなりに金がかかる。

　初期に現れるモンスターなら、素手で戦えないこともないが……

　それは10年後のオレを基準にした場合の話。

　全く鍛えていない身体。

　過酷な労働によって削られた体力。

　現状の身体能力は、成人男性の平均値を下回るだろう。

　そんな状態なのに、素手でモンスターと戦うなど自殺行為。

　携帯可能な最低限の武器、ナイフや鉈（なた）。

　予備も含めて用意するとなると、それなりの金額が必要となるだろう。

　ダンジョンが出現するまで一週間、飲まず食わずと言うわけにもいかない以上。

　何とかして金を用意する必要があった。

「さて、どうしたものか……」

　回帰物の定番だと、宝くじやギャンブルで一攫千金！

　なんて流れが一般的かもしれないが、そんなどうでもいい情報など覚えてない。

　金を得るための心当たりがないわけではないが……

　正直あまり気は進まない。

　オレは一度ジャケットのポケットに手を入れ。

「退職金、って考えれば……」

　目の前に持ってきた手には名刺大のカードが握られている。

　それは上司のデスクから飛んできたカードキー。

　会社が所有する倉庫の鍵だ。

　行動を起こすことで、未来は確実に変化する。

　オレが退職する程度なら、さほど影響もないだろう。

　だが今考えていることを実行に移せば、確実にニュースを騒がせる。

　ダンジョンが出現する前に、そこまで大きな変化を起こしてもよいものか……

　我が身に火の粉が振りかかれば話は別だが。

　何もされていないのに、こちらから仕掛けるのはよくないだろう。

　さて、どうしたものか……

　腕を組みながら考えを巡らせていると。

「……ん？」

　かすかな違和感に気付いた。

　言葉にするならば、不穏な気配。

　誰かに見られているような……そんな感覚を。

　この感覚を言葉で説明するのは難しい。

　なぜならダンジョンに挑む者は、誰でも気配くらい感じ取れからだ。

　できなければ死ぬ。

　ダンジョンとはそういう場所。

　嫌でも身に付く最低限のスキルという奴だ。

　振り返るのは悪手。

　気付いたとバレる可能性がある。

　オレは自然な動作でスマホを取り出す。

　そして慣れた手つきでカメラモードを起動。

　画面をスワイプしインカメラへと切り替えた。

　歩きながらレンズの倍率を調整。

　スマホを操作するような仕草で偽装しながら、気配の発生源を探る。

　視線を感じるのは少し離れた物陰。

　カメラが捉えたその犯人は――ガラの悪そうな二人組の男だった。

　――――――

　　あとがき

　――――――

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