実は超希少職【薬闘士】だった俺、国宝級パーティから追放されたのでエルフのぼっち聖女とともに生きることにした。

第26話 妖しい教徒とその目的

「ちなみにワタクシを買うには二金貨が必要です」

「誰が買うか」

　馴染みの店で話を聞いていたら胡散臭いシスターと再会してしまった。

　ウプテラとか言われていたな、まさか店主のおばちゃんと顔見知りとは。

「ですがひとまずお仕事を。店主様、本回納品分のパル・エーテルです。どうか神の慈悲があらんことを。あ、ちなみに一本銀貨三枚です」

「あら、また値上がりしたのねぇ。仕方ないねぇ～」

「買うのか……」

　店主さんが金庫を開いたらシスターがまたあのニヤけ顔を晒している。

　これもう悪徳業者だろう、コイツをまず逮捕した方がいいんじゃないか？

「いいですか、これは神の采配なのです。この街はエーテル神の慈悲によって成り立っており、そのおかげで街の人々は安心して暮らせていると言えるでしょう」

「それ、お前達が何か悪さをしているんじゃないか？　以前みたいに」

「いえいえとんでもございません。源泉を独占する事は神を寵愛する我々の使命。なさねばならぬことだったのですよ」

　あれほどの悪行を行ったエーテル教団がよくもまぁぬけぬけと言う。

　信者にお布施させた金で天然エーテル源泉の土地を買収。

　元々は自由に使えたのに、軒並み立ち入り禁止にして完全独占。

　工場まで造り、製造と偽って注いだだけの瓶を他所に売り歩く始末。

　他にも恐喝、詐欺、ネズミ講といった犯罪級のことまで手広く行っていた。

　だから八年前、依頼を受けたアルバレストが教団に殴り込みを仕掛けた。

　それでもって教祖をふんじばって、ギルドが集めた証拠と共に役所へ放り込んだんだ。

　おかげで奴は今でも牢獄でお勤め中のはず。

「しかしあの後、我々は目覚めたのです。真なる愛にっ！　人々と共に暮らす神聖なる使命にっ！」

「ほら、これでいいかい？」

「まぁいどあぁりがとうございまぁっすぅぅぅ～～～!!!!!」

「金を無心するのが神聖なる使命ねぇ……」

「ウッヒョオオオオ！　金貨や金貨やぁ～～～！」

　偉そうな高説を垂れ流しながらも、金貨を前にしたら亡者に早変わりだ。

　こいつらが信じているエーテル神ってまさか邪神なのか？

　……そうだな、間違いない。

「あなたとっても、ヘン！」

「あら、あなたさっきも一緒にいた子ねぇ」

「ヘンな人いくない！」

　おおっと、ミュナもさすがにしびれを切らしてしまったか。

　相手の言葉もわからないはずなのに妙に強気だな。

「ごめんねぇ、ワタクシ女には興味無いのぉ」

「ぷー！」

　だがウプテラの奴は本当に興味なさそうに金貨三枚で団扇仰ぎだ。

　ならもういいか、付き合うのも面倒臭い。

「ミュナ、もう行こう。こんなのに付き合っていても時間の無駄だ」

「ぷー！」

「ああん待ってぇアディン＝バレルゥ！」

　しかし店から出ようとした瞬間、奴の体で遮られてしまった。

「まだ何か用か？」

「ねぇあなた、エーテル教団に入らない？」

「なに……!?」

　しかもこの期に及んで勧誘だと!?

　お前たちを壊滅させた俺を!?

　一体なんで――

　するとその途端、奴の顔が近づく。

　それもすれ違うように耳元へ。

「きっとあなたの〝リテイカー〟ならもっともぉっと儲けられると思うけど？」

「――ッ!?」

　な、なぜだ!?

　この女、どうして俺の能力のことを知っている!?

「だから、待ッテル♡」

　でもこう呟くと、耳に「ぞりりっ」とした感触を残しつつ頭が離れていく。

　俺も嫌がるようにして離れるが、ウプテラもまた荷台を抱えて店の外へ。

　追うようにして飛び出したが、もう奴は景色の彼方で走っていた。

「ウプテラ……あいつは一体何者なんだ……!?」

　わずかに耳に残る感触、そして奴の残した言葉。

　それにこの街で起きている異変。

　何もかもわからないことだらけだ。

「アディン、大丈夫？」

「ああ、平気だ。ただ少し考える時間が欲しいな」

　しかし今あがいた所で何もわかる訳はない。

　だから俺たちは店主に別れを告げ、ひとまず宿へと戻ることにした。

　――そして翌日。

「アディン！　ぷらもりって！」

「ぐはっ!?　うう、お、おはようミュナ」

　気付けば朝で、ミュナの飛び込みによって強制的に目を覚ます。

　ただ昨日は色々と悩ましくてすぐには寝付けなかったから、まだ眠い。

　それでもミュナがギルド体操を強要してくるので、仕方なく起きることに。

　体操を済ませ、着替えて外へ。

　まずは朝食を食べる所でも探すとしよう。

　それで選んだのは宿近くにある食事処〝鶏兎亭（トリトッティ）〟。

　軽食を摂るのにも適した、カウンターが外に露出しているお店だ。

　そこでサンドウィッチを注文。

　ささっとできたものを二人で受け取り、座れる椅子を探そうと見渡す。　

「ハァーイ、お二人さん、こっちこっちー」

　そうしたらなんかいた。

　シスターの服を着た何者かがいた。

　おかしい、さっきまではいなかったのに。

「お前、なんでここにいるんだ」

「お朝食です。ここのチキンとラビットは実に美味なのですよ」

「神の教えで獣肉は禁じられてなかったか？」

「ノンノン、死んでるのでもう獣ではなくタダのたんぱく質ですわ」

　ずいぶんと自由な解釈だな。

「それにワタクシが殺した訳ではないので。はむっ」

「お前にとって何が罪深いのか俺にはもうわからないよ」

　ただ、こうして俺たちの前に現れたということは、逃がすつもりはないということなのだろう。

　だから観念し、呆れつつもウプテラの前に座る。

　ミュナもぷーぷー言っているが、ひとまず座らせることにした。

「悪いが俺は教団に入るつもりはないよ」

「あららんねん、ほてもよいおはなひでひたのに」

「そんなことしたら俺が狙われるよ、いけない所にね」

「ふふっ、そうでしたね」

　意外だな、すぐに引き下がった。

　なら俺を勧誘するのが目的じゃない？

「では逆にこう伝えることにしましょう」

「なんだ、また変な勧誘か？」

「いえいえ、そんな図々しいことは言いません」

　だったら何を――

「今すぐこの街から出てお行きなさい。それがあなたのためでもあります」

　この時、ウプテラは今までにない真っ直ぐな瞳を向けていた。

　きめ細かな白金の髪、透き通った空青の瞳、そして一切の歪みない白肌。

　そんな顔がまっすぐ向けられた時、俺は視線を逸らすことさえできなかったのだ。