第18話 薬素材探しと森の異変
今、俺たちは街から離れてとある森へと訪れている。
ただし、もうこれでもかってくらいに密着してくるミュナと共に。
しかも街からずぅーーーっと怒りっぱなしでぷーぷー言ってる。
まったく、これで魔獣が出たら対処が大変そうだ。
「おうアディン、この先にそのデミ何とかがあんのかよォ？」
ついでに言うとなぜかドルカンがついてきやがった。
どうしてお前までいるんだ、まったく。
「なんでってそりゃもォ～～～ミュナちゃんを守るためよォ！」
なんでわかんだよお前は思念術士か！
「ミュナちゃんは良い子だぁ、ぜひとも嫁に迎えたい。迎えざるを得ない」
「で、それ言うの何人目だ？」
「今度こそ本命だよォ！ 見まごうことなき俺様の天使だ」
しかしその天使は今も俺の腰に抱きついてぷーぷー言ってる。
そろそろ離れて欲しいんだが……あ、まぁこのままでも悪くはないが。
ああ、こんな事になるなら強情になんてならなければよかった。
出発前にあんな言い争いになるなんて思わなかったよ……。
――それというのも出発前、ギルドにて俺とミュナは衝突した。
争点は森に誰が行くか、という話から。
危ないからとミュナを置いていきたい俺と、何が何でもついていくと一点張りのミュナ。
そしてこの争いは結局、俺の根負けという結果となってしまった。
だけどミュナの怒りは未だ収まらず、今もこの状態だ。
こうなるともう怒っているのか甘えているのかよくわからない。
ならばもう一刻も早く意思疎通薬を作らねば。
「さて、そろそろ見えてくるはずだが」
「何がだよ」
「採取場だ。デミベタイトのな」
「んだよォ、そんなんあるなら他の冒険者にやらせろよォ」
「その報酬を誰が出すんだって話だよ」
「おォそうかァ。今お前、文無しだもんな」
「グッ！」
ドルカンめ、珍しくナチュラルに図星を突きやがって……！
金貨一枚をもらっても、それを無駄遣いする訳にはいかないからな。
魔王級討伐の報奨金が期待できない以上、切り詰めていかなければならない。
だからギルドにクエスト発注もできず、自前で取るしかないんだ。
ともあれ俺も冒険者のはしくれだからな、採りに行くこと自体に抵抗はない。
「ヌハハッ、なんなら俺が貸してやろうかァ～？」
「ここまで来てそうイキれるそのＮＯ天気がうらやましいよ。よし見えてきた」
幸い、俺にもある程度の素材産出地の知識がある。
新人だった頃にみんなで走り回ったからな。
それならここでデミベタイトが採れるのも――
「――なッ!?」
だが現場に辿り着いた時、俺は堪らず驚いてしまった。
採取場がすでに跡形もなく掘られて無残な姿を晒していたのだ。
元は綺麗な湧水でひたされた源泉だったのに……！
デミベタイトはいわゆるミネラル結晶。
岩塩に近い性質を持つ魔力含有物質だ。
だから自然の豊かな地で育まれ、生成される。
だけどこれではもうデミベタイトは生成されない。
湧き水の噴出口を奥深くまで掘られた痕跡が見受けられるからだ。
流れて蓄積した泥を見るに、掘られてもう一、二週間は経っているだろう。
おかげで今ではただの泥湿地帯と化してしまっている。
自然回復を待つのは無駄だな。
「で、どうなんだ、デミなんたらは採れそうなのかよォ？」
「無理だ。これではとてもじゃないが素材どころじゃない」
しかしなぜだ？ どうしてここまでやる？
どこぞの冒険者が金欲しさに掘り返したか？
この規模を？ それなりに広いぞ？
「アディン」
「なんだ、ミュナ？」
「こわとわ、ぷりおけ精霊こなわ……」
「ッ!?」
なぜだ、精霊って言葉だけが伝わった。
何かこの言葉に意味があるのか？
――というより、ミュナは何を伝えたい!?
「……おぉアディンよォ」
「なんだドルカン？」
「俺様はオーガの血があるからよォ、その血が騒ぐとわかんだよ、危険が迫ってるってなァ」
「ううっ!?」
「ビンビンしてやがるッ！ 来るぜェ、やべーのがよォ!!!!!」
ドルカンもがこれ以上ない危険を感じている!?
これはいよいよもって覚悟しなければならないらしい。
この採取場の荒れた原因が人為的ではない、と受け入れる覚悟を。
そして直後、俺たちは気付くことになるのだ。
知らず内に頭上で蠢いていた巨大な化け蜘蛛の存在に。
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