　ディアスの屋敷の使用人たちは主人に似て、物静かで荒いところがどこにもない者たちだった。

　大公一家の従者たちの横暴を知っていたローザは、この家の使用人たちの静かさに不思議な思いがした。彼らは人質のローザの世話をすることにも、苛立ちや失礼を一切見せなかった。

　ただ彼らは言葉を話せないわけではなく、ふいにローザに助言をくれた。

「二階の奥に、書庫がございます。気が向かれましたら」

　ローザは簡単な読み書きしかできなかったが、ふいに様々なことを教えてくれる本というものに心惹かれることがあった。ローザは小さな興味とともに、使用人に導かれてそこに向かった。

　立ち入った二階の奥の部屋は、歴史が詰まったような分厚い本の数々で満ちていた。古い紙とインクの匂いが漂い、天窓から差し込む光がそれらを淡く照らしていた。

　ローザは天を仰ぐような気持ちで本たちを見て歩き、時にページをめくってその中にある世界をのぞいた。

　そこには難しい学術書もあったが、挿絵のついた易しい絵本もあった。おとぎ話に歴史、どちらも混じったものもあって、ローザを違う世界に誘うようだった。

「気に入ったか」

　ふとローザが顔を上げると、既に日が落ちる頃になっていた。書庫の入り口でディアスがローザに呼びかけて、彼女は少し弾んだ声で答える。

「こんなにたくさんの本を見たのは初めてです」

「それはよかった。部屋に持ち帰ってみてはどうだ？」

　そう勧められて、ローザは借りる本に悩んだ。どれも興味を引かれるが、読み書きのおぼつかない自分では読み通せるか自信がない。

「私に、読めるでしょうか」

　ローザが困ったようにディアスを見ると、彼は本を仰いで言った。

「私も全部を読んではいないよ。本はいつも寄り添ってくれるとも限らない」

　ディアスは距離を置いた言葉を告げてから、目を細めて付け加える。

「けれど少し遠くにいる友のように、ふいに助言をくれるときもある」

　ローザは彼の言葉にほほえんだ。彼の言葉に共感したからだった。

「……そうですね。少しわかります」

　ローザは彼にならって、親しみをもって本を選び始めた。

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