　ディアスの屋敷は岸壁の上にあるが、普段は海の音がわずかにしか聞こえない。

　それは一日の限られた時間以外、めったに窓を開けることができないからのようだった。海風は時に凍てつく刃となって窓を凍らせていて、使用人たちが念入りに拭かなければ窓を錆びさせてしまった。

　けれどまだ日が昇らない青い朝、ふいに海の音色が聞こえることがある。

　ローザは寝台に横たわりながら、目を閉じてそれを聞いていた。普段聞くような岸壁に打ち付ける荒々しさとは違う、それは子守歌のような残響だった。

　ローザが目を覚ましているのに気づいたのか、傍らのディアスも身じろぎしてぽつりと問う。

「海を聞いているのか」

　ローザは息を吸って、ささやき声で返す。

「はい。起こしてしまいましたか？」

「いいよ。……この時間の海の音色は静かだな」

　彼もこれが音色に聞こえるのだと知って、ローザは頬をゆるめる。

　ローザもディアスも、しばらく黙って海の音に耳を傾けていた。もう一度眠るには少し惜しいほど、海は甘い音を奏でていた。

　ディアスはふいにローザに話しかける。

「海の向こうには、冬のない国もあるそうだ」

　ローザはつと暗闇を見やって独り言のように返す。

「生まれたときから寒さに震える、こことはずいぶん違うのでしょうね」

　ローザが暮らしてきた、冬の城塞の生活はたやすくはなかった。水は容易に氷の刃になり、痛むような吹雪でローザを包んでいた。

「でも……」

　ローザはディアスのぬくもりを追うようにして、彼に身を寄せる。

「ここでしか聞けない音色もありますから」

　海の音色は青い朝の中、ほんのひとときだけ耳に届く。

　それをディアスと共有している時間が、今のローザには宝物に思えた。

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