２話 金ではなく感傷よりも
ミオはグウィンを助け起こし、アイスに声をかけた。
「大丈夫……じゃないよね。なにをしたらいい⁉︎」
膝に手をついているアイスが、荒い呼吸を整えながら応えた。
「寺田がいるということはディオゴもきてる……から、はやく——」
「どういうことだ？ アインスレー」
オーダースーツを着た痩せた男の登場で、アイスが言いたかったことがわかった。もっとも、すでに逃げるタイミングを逸していた。
「たとえおまえでも、離反での扱いは変わらないんだぞ？」
麻生嶋ディオゴとその手下の黒スーツは、すでにハンドガンの銃口をアイスにむけている。力づくで従わせる意思表示だ。
「特別扱いは期待してない。まずは関係ないそこのふたりをこの場から帰して」
「そういうわけにいかん」
ディオゴの視線がミオをとらえられた。
「高須賀未央さん。きみを縛りつける気はないから追わずにいたが、家出されたままでも心配なんだよ」
言葉は穏やかでも、猛獣みたいな目つきのディオゴに気後れしそうになる。グウィンの存在をそばに感じながら、ミオは声を押し出した。
「わたしの自由な行動は、おじさんにとっては勝手な振る舞いになるから？」
途端にディオゴが眉根をよせた。
「この街は遊べる所がたくさんあるが、危ない人間も多いんだ。ひとりで出歩くんじゃない」
「ここにいる白衣の彼女と一緒です。問題ないでしょう？」
ディオゴを見ると、いやでも銃が目に入る。息が浅くなり、手の先が痺れた感じがする。全身で脈拍を感じて、震えそうになる声で続けた。
「それに、わたしの後見人はおじさんじゃありません。帰るなら怜佳さんのところです」
「逆らうんじゃない。黙って言うことを聞け！」
「落ち着きなって、ディオゴ」
銃で狙われているとは思えない、のんびりした声でアイスがとりなそうとする。わずかの間で息を整えていた。
「組織のトップを張ってるなら、人の意見を聞く度量を見せなよ。逆ギレしてたんじゃ誰もついてこない」
訂正。火にガソリンを注いだかも。
「おまえこそ、つっかかる言い方じゃないか。寝返って本音を言える立場になったってわけか？ アインスレー」
「その前に——」
アイスは右手を腰の横へとゆっくり上げた。
「ケーシー白衣の彼女にむけている銃口をおろせ。あたしへの脅しのつもりなら悪手だよ。こっちも同じ手でやり返すだけだ」
「黙れ、手を——」
言葉より見せた方が早い。最後まで聞かず、寸秒でハンドガンを構えてみせた。
「巻き添えをつかえば従うとでも？」
ダブルハンドでディオゴを照準する。命中精度がぐっと上がる六メートルの距離。アイスを照準している末武も撃てないままでいた。
アイスはディオゴに銃口をむけ、ディオゴがグウィンに、末武がアイスに。
互いに銃を向けあうハリウッドフィルムもどきの三すくみに、この場にいる全員が動けなくなる。不用意な一挙動だけで、誰かが撃ってしまいそうだった。
「おれには逆らえないさ。みなが『
そうして視線だけミオにやった。
「さあ、帰るんだ。＜美園マンション＞なんて、女の子がいていい場所じゃあない。君のためを思って言っているんだ」
この人もかとミオは思う。よく聞かされた台詞だった。
「あなたのためを思って」は、言った側の自己満足だったり、別の意図が込められていたりで、たいていは言われた本人のためのものではない。
さらに反発をおぼえたことがある。言わずにいられなかった。
「男の子だったら構わなかったんですか？」
「言葉のあやだ。早く来い！」
「あたしも訊きたいことがある」
アイスはディオゴの矛先を自分へと戻させた。
「そんなに、ここから早く離れたい理由は？」
ディオゴの目が一瞬だけ大きく見開かれた。図星だったようだが、うそぶいて返す。
「適当を言って混乱させるつもりなら無駄だ」
「正直な靴先が、早く帰りたいと塔屋に向いてる。長居するとマズいことでも？」
「おれに手間をかけさせると、ほかの人間が傷つくことになるぞ」
はぐらかすボスの一言で、末武の銃口がアイスからグウィンへと移った。
グウィンなら視覚でとらえられなくても、危険が増したことを察したはず。
なのに表情すら変えることなく、じっとしていた。スティックもいつの間にか繋ぎ合わされて、一般的な白杖に戻っている。
「末武、子どもを盾にするのはやめとけ。寝覚めが悪くなって後悔する」
アイスの経験したかのような忠告は末武に向かってのものだが、同時に状況をグウィンにつたえた。ミオの背後に末武が回り込んでいた。
アイスの銃口が、ディオゴから末武に照準をかえると、ディオゴもアイスへと照準する。
「おまえを撃ちたくない。このことは不問に付してやるから、銃をおろして早く帰れ」
アイスはディオゴの言葉を聞き流した。話す相手は末武だった。
「整体師とミオを解放しろ、末武。わたしとディオゴだけですむ話だ。相手かまわず弾をばら撒くのが＜ABP＞のやり方になったの？」
「従わないなら、おれを撃ちますか？ 子どもに貫通させて？」
「末武だけに当てる自信があるから言っている。おまえのガタイでミオを盾にするには無理なの、わかってるでしょ。死体を片付ける手間と経費でやりたくなかったけど、証明してやろうか？」
「これでも＜ABP倉庫＞を築いた佐藤アインスレーを仰いでたんです。張り合うなら本望だ」
「こんな仕事をしてても、自分の中にポリシーがあってね」
アイスの声が無機的になる。
「子どもを道具にするなら、射殺なんて楽な死に方はさせない」
「目を覚ませ、アインスレー」
苛ついた口調でディオゴが口をはさんだ。
「寝返ったのは報酬が足りないからか？ それとも我が身を振り返って、その子どもに同情したか？」
「金に同情ね……。ほかに理由は思いつかない？」
「とにかく銃をおろせ。駆け出しの頃から組んできた相棒と
「そういうあなたは銃をおろしていますか？」
落ち着いたグウィンの声が、昂りつつあった状況に水を差した。
「相棒というならアイスの意見も聞いてきましたか？ あなたは自分の言い分ばかり主張している印象を受けます」
「アインスレーの味方か。他人におれとアインスレーのことはわからない。黙ってろ」
「よく知らなくても簡単です。ミオを連れ戻すにしても、本人の意思を確かめたようにみえない。アイスにも昔からその調子だったのでは？」
「判断が未熟な子どもに聞く必要はない。アイスはおれの相棒だが、組織のボスはおれだ。どちらもおれに決定権がある」
ミオも黙ってはいなかった。
「子どものわたしは未熟ですが、未熟なりに考えてます。なのに助言を与えて考えさせ、育てることはしないのですか？ なら、おじさんは人を育てずに、育った人を使うだけの人なのですか？」
こういうところが実に大人びていた。
ミオの表情からすると、かなり腹を立てているように見えるが、声を
「子どもだからといって、気持ちを無視していいことにはならない。正しい判断ができるかなんて、別の話じゃないんですか？」
そして、ディオゴには説得力に欠けるところがあった。ミオが容赦なく突く。
「おじさんがわたしを強引に傍におこうとすることと、早くここから立ち去りたい理由は同じですよね。わたしのそばに怜佳さんがいると、都合が悪いからじゃないですか？」
ディオゴが返答に詰まる。そこに賛同する声が加わった。
「反論できる？『おじさん』」
アイスは、やはり来たかと思う。
ミオがその姿に唖然となっているのもわかる。かつての怜佳からは想像もできない姿だからだ。
ハンドガンを手にした怜佳が現れた。
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