アイス・スチール；チョコミント

１１話 忘れないためのトリガー

　昂っていた感情が一気にさめた。

　気を呑まれているミオに、アイスから声がかけられる。

「少し待っててくれる？　ミオの話、ちゃんと聞くから。どうするか考えよう」

「う、うん。ごめん、なんでこんなこと言ったのか自分でも……」

「後悔なんかしなくていい。ミオは当然のことを言っただけなんだから」

　そう言ってもらっても、言ってはいけないタイミングというものがある。この場にいるのは気まずかった。

「頭冷やしてくる」

「＜ファースト＞のフロアから出ないで。ミオがひとりになりたいのなら、泊まる部屋もあわせて検討するから」

　感情のままに出した言葉が頭のなかで反芻され、後悔があふれ出る。ミオの耳には、アイスの言葉が音としてしか入ってこなかった。

「わかった」

　ミオは上の空で応える。部屋の鍵を外した。

　アサルトライフルを捨てたグウィンが、屋根の下で毎日眠れる生活を送れるようになって久しい。

　それでもなお、かつての仲間に会っていた。

　血で濡れた顔で、片足をなくした身体が斜めになっているのに倒れることなく、少し離れたところから取り囲んだ仲間が、じっと見つめてくる。

　このときだけ、みなの顔がはっきり見えた。どの顔にも苦痛の色はない。むしろ、やわらかく笑んでいて、グウィンもこちらに来いと呼んでくれる。

　こちらに来ればもう、痛苦も、悲嘆もないと。

　応えて行こうとするのに、近づけなかった。

　足を早め、走り出しても、いっこうに距離が縮まらない。それどころか、どんどん離れていく。置いていかれたくなくて、必死にもがく。

　そうしているうちに、いつも目が覚めた。

　いつも同じ夢だった。

　起き上がると息がはずみ、汗で全身が濡れている。目の前には、あいかわらず白い霧が濃くひろがっていて、よく見えない。

　悲しくも、苦しくもなかった。ただただ虚無感がグウィンの身体を侵し、内部から崩れ落ちそうな錯覚をおこした。

　こんな夢をみるのは、逃げ出してきた罪悪感があるからなのか。

　——ここまでよく頑張ったね。

　アイスには過去を断片的に話したことがある。それだけでグウィンが抱える事情はわからないはずだが、いつもこの言葉をくれた。

　抽象的な答えだから、受け取った側で自由に解釈できる余地がある。グウィンが都合よく解釈しているだけかもしれない。

　それを承知で、ただ頷いてほしかったグウィンにとっては、これ以上ない言葉だった。

　この声を聞くと、落ち着けるようになっていた。

　ミオが出ていった部屋に、窓の外から室外機の音だけが低く聞こえてくる。

　アイスの肩に寄りかかったまま、じっとしていたグウィンは、やがて魂まで抜け出そうな苦しい息を吐いた。

「ミオに何て謝ったらいいか、思いつかない」

　顔をうめたままで後悔をもらした。

「落ち着いてきた？　苦しいところはない？」

「トラブルの渦中で苦しんでる子に、なんてことを……」

「別の考え方もできるよ。ミオは大人すぎるところがあるからさ、ポンコツなとこを見せてやったことで安心して、年相応になりそう」

「すっごく、きついこと言った気がする」

　はっきり覚えていなかった。

「ミオを傷つけたりしたら、ますます自己嫌悪だよ」

「たしかに刺さったかもね」

「う”っ……アイスが容赦ない」

「放った言葉は戻せないから、あとでフォローいれよ。あたしたちは完璧には遠い。修正しながら進むしかないでしょ。ところで——」

　アイスの指がグウィンの手を軽く叩く。アイコンタクトができないグウィンにとって、これがアイスとのアイコンタクトがわりだった。

「ミオとふたりで買い物してるあいだに何かあった？」

　思い出すと、また冷たい汗が吹き出てきた。

「一階フロアにいるとき、電球が破裂してね」

「ああ……」

　アイスにはそれだけで通じた。

　発砲音や爆破音と似た音ですらトリガーになる。あっという間に銃が支配する暴力の只中に引き戻された。嗅覚までもが思い起こされ、血の一滴も落ちてはいないのに、独特の錆臭さが鼻をついた。

「意思でコントロールできるものじゃない。きつかったね」

　腕にやわらかくタッチされた。

「しばらくベッドで休んでいきなよ。仕事の疲れも、たまってたんだよ」

「ありがと。あたしは大丈夫だから、ミオの様子を見てきて。そのあいだにミオへの埋め合わせを考えとく」　

　狭い部屋では否応なしに相手の姿が目に入ってしまう。同じ部屋にいては気まずくて、ミオは出て行かざるを得なかっただろう。

　グウィンを苛む記憶は、見る力を大きく失っても薄らぐことがなかった。

　過去の視覚情報を新しい視覚情報で上書きして消せないから、記憶のなかの光景が薄くなることがない。苦しい記憶ほど、ちょっとしたきっかけで思い出す。

　そうして繰り返すことで、消えない記憶として強化された。

　自分を律する意味でいいと思えた。

　信仰心はないけれど、天の配剤だとしたら納得しているところがある。

　出てきた国でのことは、忘れてはいけない記憶だった。せめて覚えていることが、死んだ人間への詫びになる。

　視力が極端に落ちた原因はわかっていなかった。つてを頼ってこの国に逃れ、少しの安心を得たあとに、文字どおり視界に霧が立ち込め、目でもって見通すことができなくなった。

　そしてそのまま晴れることなく、グウィンの視界は酷くぼんやりしたままになっている。

　この状態には、もう慣れた。視力を取り戻すことにも、あきらめがついた。

　ただかなうなら、ひとつだけ望むことがある。

　アイスの顔を見たかった。

　慌しい足音に、グウィンは我に返る。ドアが乱暴に開けられた。

「ミオがいない」

　アイスの声が強張っていた。

「ラウンジ以外も見て回ったんだけど……」

「外に出たってこと？」

　グウィンは触知式腕時計の風防ガラスをあけ、針を指で読んだ。

　ハメを外した酔っぱらいが出没してくる時間だ。探しに出かける用意をしているアイスの気配に、

「あたしも一緒に行かせて」

　白杖をとって立ち上がった。どこまで役に立てるのかわからないが、移動でアイスの足を引っ張ることはない。

　とっておきの方法は身につけてある。