希望の街のおまじない屋

第27話 女神様のおまじない

「ママ、ママ、ママ！」

　真っ白な光の中、ミミルは叫びます。叫んでママを呼びます。ママを探します。

　でも白い光はどこまでも白く、ママはおろか、ミミルの体すらも、どこにあるのかわからないくらいです。

「ぐすっ、ぐすっ、ぐすっ」とミミルは泣いて膝をつきます。「バカ、バカ、ミミルのバカ！あんたのせいでママが死んじゃった。戦闘に巻き込まれて死んじゃったんだわ。あんたがケーキが食べたいなんて言うから、死んじゃったのよ。誕生日にケーキが食べられないくらい、何だって言うのよ。それぐらい何だって言うのよ、ミミルのバカ！あんたのせいよ、あんたのせいでママは死んじゃったのよ！」

　ミミルは顔を伏せてそのまましばらく泣きじゃくっています。

　するとどこからともなく声が聞こえてきます。

「……ミミル、ミミル」

　ミミルはハッとして顔を上げます。その声に聞き覚えがあります。

「ミミル、ミミル！」

「ママ！」

　その声はママの声です。懐かしいママの声。ずっと会いたかったママ。

　ミミルは涙を拭いて立ち上がります。真っ白い光の中、声の主を探します。

「ママ、どこにいるの？」

「ミミル、私はここよ」

「どこ！？どこなの、ママ！？」

「ここよ。あなたのすぐそばにいるわ」

　すぐ近くでママの声がします。でも真っ白な光しか見えません。

「ママー！」とミミルはありったけの力を込めて叫びます。「ママ、お願い出てきて！」

「ミミル、心配いらないわ」

　とママの声が聞こえます。

「ママ、どこにいるの？」

「私はここよ。女神様のそばにいるわ」

　そのとき霧が晴れるように白い光が薄くなっていきます。ミミルの体も見えるようになります。

　そこはとてもきれいなお花畑です。見渡す限りに美しい花々が咲き誇っています。

　遠く前を見ると、キラキラと輝く光の人が立っています。

　ミミルは立ち上がって、フラフラと吸い寄せられるようにそちらへ歩いていきます。

　近くまで行くと、それは女神ナディアの像です。フィーナがデザインした、新しい女神像です。

「ねえお願い女神様。ママに会わせて！」

　とミミルが願うと、女神像はママの姿に変わります。

「ママ！」とミミルは驚いて息を飲みます。「ママ、会いたかった…！」

　ミミルはママを抱きしめます。

「ミミル、私も会いたかったわ」とママもミミルを抱きしめます。でもママは言います。「ミミル、あなたはこっちに来ちゃいけないわ」

「どうして？私のせいでママは死んじゃったから？私のこと嫌いになっちゃったんだ！？」

「おお、ミミル」とママはいっそうミミルを抱きしめます。「辛かったのね」

「ママ、ごめんなさい」とミミルはママの胸に顔を埋めて泣きます。「辛かったよお」

「私が死んだのはあなたのせいではないわ。私はもう、女神様のおそばに行く時間だったのよ」

　ミミルは顔を伏せたまま泣きじゃくります。

「ミミル、私の愛しいミミル。これだけは覚えていてちょうだい。何があろうと、決して私があなたを嫌いになることはないわ。愛してる」

「ママ、愛してる」

　ミミルはしばらくママの腕に抱かれて満ち足ります。

　このままずっと、ママの安らぎに満ちていたい。ミミルはそう思います。

　でも、再び白い光が強くなっていきます。ママの姿が光の中に溶けていきます。

「さあ、顔を上げなさい」とママは言います。「あなたはここにはそんなに長くいられないわ。もうみんなのところへ帰る時間よ」

「そんなの嫌。このままママのそばにいさせて」

「あなたはまだここに来るべきではないわ」

「ずっとママのそばがいい」

「いいこと、ミミル」とママは凛として言います。「あなたはだいじょうぶ。だって、私はあなたに世界で一番大きな力を授けたのだから」

「私にはママみたいな力なんてないわ」

「ミミル、辛いときにはおまじないを唱えなさい。私のような力は、限られた人にしか使えない。でも、おまじないはね、どんな人にだって使えるのよ。小さな女の子から大人まで、世界中どんな人にでもよ。それがどんなに大きな力かわかる？私が持っていた力なんて比べものにならないくらい、大きな力なのよ」

「ママ……」

　ミミルはもう一度ママの胸に顔を埋めようとしますが、ママはもうほとんど光そのものになっています。

「あなたに女神のおまじないを授けます。こう唱えなさい、ミミル。許します」

「許します？」

「そう、辛く長い夜を過ごしたあなたを癒すおまじない。辛く長い夜を過ごした街の人たちを癒すおまじない。女神のおまじない、許します」

「許します……」

　許します、許します、許します……。

　ミミルはしばらくそう唱えます。おまじないの言葉に呼応するように、ミミルの体が、体の中にあったものが、光に溶けて消えていきます。

「ママ、ママにはもう会えないの？」

　とミミルは光に向かって問いかけます。

「だいじょうぶ。あなたがおまじないを唱えるとき、それはいつでも私と繋がっているのです」とママなのか女神様なのか、どちらが言ったのか、ミミルにはもう良く分からなくなります。「決して忘れないで。あなたの手にしているのは希望。この世で一番強い力……」

　光の中から声がします。ミミルの体も光に溶けていきます。

「ねえ、ママ。ママは女神様なの？」

「女神とは、今私がいるところに存在している力のこと。大きな愛そのものよ。忘れないで。あなたがおまじないをするとき、私はいつでもあなたのそばにいます……」

　白い光はますます強くなって、全てが光に包まれます。

「私のおまじないを唱えなさい。許します」

「許します、許します、許します……」

　ミミルはおまじないを唱えます。

　女神様の声が聞こえます。

「許します」

　ママの声が重なります。

「許します」

　ミミルの声が重なります。

「許します」

　許します。

　許します。

　許します……。

　そのおまじないは、ミミルの心の傷を、トモリさんたちの悲しみを癒やしていきます。白い光に溶けて消えていきます。

　全てが消え去る前、ミミルは最後にママの姿が見えたような気がします。でもそれは女神様だったかもしれません。