希望の街のおまじない屋

第23話 女神像のお目見え

　夕方近くになって、ミミルはトモリさんと一緒にお祭りに出かけました。

　音の出るものは悩んだ末に、ミミルは小さなミルクパンを持っていくことにしました。トモリさんはお鍋の蓋です。

　カンカン鳴らして歩いていきました。道はもうすっかり歩きやすくなっていて、少し前まで穴ぼこだらけだったのが嘘みたいです。

　お祭りは噴水の女神像があるところを中心として、広場の外にまで広がっています。

　通りの真ん中にある公園を広場に向かって歩いていくにつれ、屋台や飾りつけが多くなっていきました。

　楽しそうな顔をして足早に歩いていく大勢の人たちがいました。

　それを見るとトモリさんは、思わず目頭が熱くなりました。

「ここまで来たんだなあ」

　戦争が終わって約一年。今年のトイデル祭りは、街の復興を強く印象づけるものでした。

　一年前は、道は穴ぼこだらけで、家も壊れているか燃えているかでした。人も少なくて、あちこち怪我を抱えた人が、虚ろな目をして通りに佇んでいたのです。

　それがたった一年で、街は様変わりしました。

　フィーナやソンボのように、外から新しい人がやって来ました。

　スースの奥さんやビゼのように、元々住んでいた人が戻ってきました。

　街はもう一年前と同じ街ではありません。見事に復興し、新しく生まれ変わったのです。

「花をいかがですか？」

　と、声をかけられました。

　見ると、きれいな民族衣装に身を包んだ娘さんが、花の入った籠を下げています。二人に花を差し出していました。

「こりゃ、どうもありがとう」

　とトモリさんは花を二輪受け取りました。

（ああ、日常が戻って来たんだな）

　と、トモリさんはその花を見てしみじみと感じ入りました。

「ほら、君のだよ」

　と、トモリさんがミミルに花を一輪渡すと、ミミルは髪にそれを差しました。

「良く似合うね」

　とトモリさんが言うと、ミミルはにっこり笑いました。

　広場に入ると、すでにたくさん人がいました。

　ソンボが中心になって、子どもたちのかわいい楽団が、手作りの音楽を演奏しています。

　カンカン、ジャンジャラ、ポコンポコン。

　お鍋やらバケツやらで楽しそう。

　ちゃんとした楽器なんかなくたって、立派な音楽です。

　その周りを陽気に踊っている人たちもいました。

　ボロロン、ボロロン。

　ヒューデロ、ヒューデロ。

　住人の中には、ギターを持ってきている人もいました。笛を吹いている人もいます。音楽が好きな人たちが、この街にもたくさんいたようです。

　ベンチに座ってギターを弾いている人のそばには、松葉杖が立てかけてありました。ビゼでした。その隣で笛を吹いているのはユリヤです。二人は息ぴったりに演奏していました。

　ミミルと目が合うと、ビゼはにっかりと笑いました。

「ビゼさん」

　とミミルは言いました。

「壁は持ってきたかい？」

　とビゼは冗談を言いました。

「これよ」とミミルはミルクパンをカンカン鳴らしました。「ギターが弾けるなんて知らなかったわ」

「器用貧乏でね」

　とビゼは自嘲的に言いましたが、なかなかの腕前をしていました。

　広場に植わっている街路樹には、色とりどりの短冊が吊るされてありました。

「さあ、ミミル。僕たちも短冊を吊るそう」

　と、トモリさんが言って、ミミルはポケットから短冊を取り出しました。

「何て書いたんだい？」

「トモリさんこそ、何て書きなすったの？」

「僕は、この街の人がみんないつまでも平和に暮らせますようにって。君は？」

「内緒よ」

　と言って、ミミルは街路樹の奥の方に短冊を結びました。

　実はミミルの短冊にはこう書いてあったのです。「ママに会いたい」

　でもミミルは恥ずかしくて、トモリさんにも言えませんでした。

　女神像の周りに人だかりが出来ていました。

「やあ、お二人さん」とトモリさんは、その中にフィーナとバゲット先生の姿を見つけて声をかけました。「ごきげんよう」

「ごきげんようですわ」

「ごきげんようです」

　二人はもういつも一緒で、分かち難く結ばれていました。

「とうとうこの日が来ましたね」

　とトモリさんは感慨深げに言いました。

「皆さんのおかげですわ」

　とフィーナは、少しはにかんで笑いました。

　フィーナがデザインした新しい女神像は、今日がお目見えです。まだ上からシートが被せてありましたので、どんな顔をしているのか見えません。

「トモリさん、お待ちしていましたよ」

　と声をかけてきたのは、スースの奥さんでした。

「やあ、奥さん。とうとう新しい女神像のお目見えですね」

「やあ奥さん、じゃありませんよ。トモリさんがシートを取る役ですよ」

「え、そうなんですか？」

　トモリさんは知らなかったようです。スースの奥さんを始め自治会の人たちに押されるようにして、前に出ていきました。

　司会をするのは本屋のパンセさんでした。

「えー、本日お集まりの皆さん。この度は、このように盛大な祭りを開催できたことを嬉しく思います」

　パチパチパチと、みんなから拍手が起こりました。

「思い起こせば約一年前、この街は悲しみに打ちひしがれていました。街は壊れ、道は穴ぼこだらけ、人は少なくなっていました」

　パンセさんがそう言うと、みんな静かに彼の話に聴き入りました。

「皆さんは今日がどのような日かご存知でしょうか？今日はあの悪夢のような戦争の、最後の戦闘があった日から、ちょうど一年になります」

　おおー、と、ため息ともどよめきともつかない声がみんなから漏れました。

「一年前、この街であった戦闘を最後に、戦争は終結しました。あのとき多くの不幸があり、多くの血が流され、多くの尊い人命が失われました」

　そう言われて、みんなそれぞれに悲しいことを思い出してしんみりしました。

（そうか、あれから一年なんだわ）と、ミミルも感慨に耽りました。（あれから一年経った、一年……）

　当時のことを思い出そうとします。一年前というと、まだトモリさんに会う前です。

　その頃ミミルはママと二人で、小さなまじない屋で暮らしていました。

　ですが、うまく思い出せませんでした。無理に思い出そうとすると、頭の中に霞がかかったようになります。そのうちにまた、あの頭痛がしてきました。

「ですが、この一年、我々は希望の灯火を消すことなく、絶え間ない復興への歩みを進めてきたのです」と、パンセさんはみんなを鼓舞するように、力強く言いました。「今日この日をもって、終戦記念日としたいと思います。同時にこの日は、トイデル大通りの新しい歴史が始まった日でもあります。今日を境に、この街は王様の街から女神の街へと生まれ変わりました。希望の女神ナディアの見守る希望の街。これをトイデル大通りの新しい呼び名にしたいと思います。王様の祭りと呼ばれたトイデル祭りも、女神の祭りに生まれ変わって、本来の姿を取り戻すのです」

　そう宣言すると、パチパチパチパチと、大きな拍手が起こりました。でも、その音はミミルの頭にひどく痛く響きました。

「それでは、この新しい日を迎えるにあたって、今回のトイデル祭りの開催に大きな貢献をされた方に、女神像のベールを取ってもらいたいと思います。皆さんご存知、この街の老舗ベーカリー、レインボウ・ベーカリーのトモリさんです」

　トモリさんがはにかみながらみんなの前に出て、深々とお辞儀をしました。

　パチパチパチパチと、また一際大きな拍手が起こります。ですがミミルの頭の痛みは、ますますひどくなっていきました。

（いた……、痛い！）

　ミミルは思わず持っていたミルクパンを落としてしまいました。でも、誰もそれに気づいた人はいません。

「えー、僭越ながら、少し話をさせていただきます。大役をおおせつかったトモリです」とトモリさんが話し始めました。「ちょうど一年前、僕は絶望に打ちひしがれていました」

　みんな静かにトモリさんの話に聞き入りました。

「幸いなことに、今はこうして先祖から受け継いだパン屋を続けていられますけど、本当はもう店をやめようかと思ったんです。この街にあまりにも希望がなかったからです。ですが、ある人のおかげで、僕はどんなときでも希望を捨てないでいられました」

　トモリさんはみんなの中にミミルを探しました。ですが、小さなミミルは人混みの中に隠れてしまって見えませんでした。そのまま話を続けました。

「その人はいつでも女神様の方を向いていました。僕の一番大切なその人に捧げます。希望の女神ナディアです」

　パサッと、トモリさんは女神像に被せられていたベールを取り外しました。

　ワアアと完成が沸き起こりました。ついに新しく生まれ変わった女神像が、人々の前にお目見えしました。

　そしてミミルは女神像の顔を見て、ハッと息を飲んだのです。

（ママ……！）

　それはフィーナが、ミミルが大きくなったときを想像してデザインしたのです。その顔は、まったくミミルのママにそっくりでした。

（ママ……！ママ、ママ！どうして死んじゃったの！？）

　ミミルの小さな胸に、名状しがたい感情が怒涛のように押し寄せて来ました。

　そのときです。

　ミミルは思い出してしまいました。

　どうしてママは死んでしまったのかということ。

　どうしてミミルは自分の歳も誕生日も覚えていないのか。

　そして、今日がミミルの誕生日だったのだということを。

「あの顔はね、ミミルちゃんが大人になったらって想像して作ったのよ」と、フィーナは隣にいるはずのミミルに語りかけました。が、フィーナがそこにあると思ったところにミミルの頭はありませんでした。

「ミミルちゃん！？」

　そのときまでに頭痛は耐えがたいほどになっており、ミミルはとうとう気を失って倒れてしまったのです。