歩く災害と呼ばれた男

第147話 引退

　「まーたミミズ腫れになってるよ。やっと治ってきたところなのによぉ。お前には先輩を労わる気持ちはないのか？」

　「先…輩…？」

　「おい」

　「冗談っすよ。ガチでやってくれって言ったのは、桃山さんでしょ。俺はそれに従って心を鬼にしてやってるんですよ」

　「忖度ってもんがあるだろうがよぉ」

　「めんどくさ」

　桃山さんとのスパーリング終了。ここ最近の桃山さんはかなり気合いが入ってる。次の試合が引退試合だからだ。

　日本チャンピオンになって防衛を一度成功。しかし、スパーリング三銃士の中では最年長。今年で36歳なのである。年齢的にはボクサーとしては引退しててもおかしくないのだ。

　本当はもっと早く引退する気でいたらしいけど。俺の熱に当てられて、最後に日本チャンピオンに挑戦しようと思ったらしい。結果が付いてきて本当に良かったよね。

　で、そんな桃山さんはとうとう燃え尽きようとしている。日本チャンピオンになった事が一種の区切りになって、前ほどのモチベーションを維持出来なくなったみたいだ。

　そして一ヶ月後にある防衛戦で結果に関わらず引退を決意した。そこから最後の火を燃やすぜとばかりに練習に励んでる。

　で、そんな姿を見せられたら協力しない訳にはいかない。俺もいつもスパーリングしてもらってるし。

　それにこんな事を言ったら身も蓋もないが、俺は今暇なのである。白鳥さんが頑張ってくれてるが、俺の次の試合はまだ決まってない。本格的にチョ・ジンホ選手を煽ってやろうかと考えてるくらいだ。

　そんな事もあって、俺は桃山さんにほぼ付きっきりで練習している。勿論、自分の練習は疎かにせずにね。

　次戦の対戦相手を模倣したスパーリングの後は、世界チャンピオンの本気を味わいとかで、俺のいつものスタイルでのスパーリング。

　まあ、フリッカーで安全圏から串刺しにするよね。前回の試合で味を占めちゃった。相手に何もさせないのって、思った以上に快感なんだよ。

　「で、身体の調子はどうなんすか？」

　「過去一の仕上がりだな。これで最後って思ったお陰か、身体が最後の力を振り絞ってくれてるよ」

　ジムで隣同士シャワーを浴びながら、進捗の確認をする。減量も順調、身体のキレも絶好調。

　一ヶ月後の試合に向けて視界良好って訳だ。

　「桃山さんが居なくなるって考えたら寂しくなりますねぇ」

　「おっ？　なんだなんだ？　センチになりやがって」

　「俺がこのジムに来た頃からずっと居ましたし」

　「いつもの店に来てくれたらいつでも会えるじゃねぇか」

　「まあ、そうですけど」

　試合が終わったらいつも打ち上げをする居酒屋。桃山さんはそこでずっとバイトをしていて、ボクサーを引退したら、大将の跡を継ぐ為に料理人の修行が始まる。

　そこまで大きな店じゃないけど、居心地が良くて地元の人に愛されてる良い店だ。ボクサー生活が終わった後にそういう道が用意されてるのは、まあ幸せな事だろう。

　「勝って最高の引退の花道を飾ってくださいよ」

　「当たり前だ。せっかくチャンピオンになったんだ。最後にケチを付けてたまるかよ」