歩く災害と呼ばれた男

第31話 地獄

　「ほらほらほら！　もうバテたか！？」

　「ぜっ！　ぜっ！　ぜっ！」

　海で遊んで日が軽く沈み始めた17時。

　上半身裸の水着姿で、俺は父さんから投げられるボールをひたすら追いかけていた。

　足が取られる砂浜での体重移動のトレーニング。

　父さんは俺が動けるギリギリを狙って次々とテニスボールを投げる。俺はそれを落とさないようにキャッチして、すぐさま投げられる次のボールへ。

　連続50球キャッチ出来るまで終わらない地獄のトレーニングである。

　というより、父さんの投げるボールの匙加減に左右されるので、いつ終わるかは父さん次第である。

　「おっと。手が滑った」

　「ぬあーっ！　このクソ親父！　性格が悪すぎる！！」

　連続キャッチが40球を超えた頃、父さんが、いや、クソ親父が絶対に届かない場所に放り投げる。

　手が滑ったとか白々しく言ってるが、これでもう三回目である。決まって40球を超えた辺りで手が滑るのだ。

　「はっはっは！　ほら！　最初からやり直しだぞ！」

　「クソがー！！」

　荒い息を吐き捨て、また最初からボールをキャッチしていく。悔しいが、これはとてもボクシングの練習に向いているのだ。

　スムーズな体重移動のためには、急な方向転換が不可欠。それをしかも足を取られる砂浜でやってるのだ。効果が出ない訳あるまいて。

　「41！　42！」

　またまた40球を超え始めた。

　そろそろまたクソ親父の手が滑るぞと身構える。

　ボールをキャッチしながらチラッと顔を見ると、それはもう悪い顔をしていた。

　とても聖歌には見せられない顔だ。なんとか写真を撮って見せてやりたいもんだ。そして嫌われてしまえば良い。明日からカメラを用意しておこう。

　「おーっと！」

　そして49球目。案の定白々しい演技でボールを落とす。それも2球同時に。

　別々の方向に投げられたボール。この2球をキャッチ出来ればこの練習は終わりである。

　俺はとりあえず近めのボールを足で軽く蹴り上げて時間を稼ぐ。

　そしてもう1球の方へ走り、これをキャッチ。

　急いで方向転換をして、蹴り上げたボールキャッチ。ふはははは！　クリア！　クリアである！！

　「えー…。それ取れるのかよ」

　流石の父さんも今の曲芸にはびっくりしていた。

　俺も体がスムーズに動いてびっくりしたけど。

　『コーディネーション』のお陰かね。

　「クリアはクリアだからね！　この練習は終わり！！」

　「分かった分かった。明日はその曲芸も頭に入れてやらないとダメだな」

　しまったな。今のは最終日に見せるべきだったか。自然に体が動いたから仕方ないんだけど。

　明日からかなりキツくなるじゃないか。

　俺は明日の事を想像してドヨンとしながらも、練習はまだ続く。

　18時。ここからは父さんとひたすらスパーリングである。さっきの恨みを晴らすべく気合いが入るのも仕方ないだろう。

　しかしこのスパーリングはそう単純なものじゃない。いくら元世界チャンピオンとはいえ、既に現役を引退して時間が経っている。

　ハンデという訳じゃないが、リングの外には母さんと聖歌がぷにぷにのボールを持っている。

　これがスパーリング中に適当に俺目掛けて投げられるのだ。流石に真後ろから投げられる事はないけど、これが絶妙な死角から投げられる事もあって、避けるのにかなり苦労する。

　この時だけ聖歌は天使から小悪魔にジョブチェンジする。父さんのいけないところを引き継いでしまったのか、まぁ嫌らしいタイミングでボールを投げてくる。

　注意しないといけないのは投げられるボールだけじゃなく、投げ終わったボールもである。

　偶に足元に残ってる事があって、万が一踏んでしまうと体勢を軽く崩してしまう。父さんはそこを容赦なく狙ってくるし、足元にも注視しないといけない訳だ。

　「シッ！！」

　「拳聖のジャブはほんとに見にくいな！」

　そんな事を言いながら当たり前の様にグローブで弾く父さん。

　歳を重ねて動体視力も落ちてるだろうに、当たり前のようにディフェンスしないでほしい。

　自信を無くしそうになっちゃうよ。

　「てーい！」

　聖歌の可愛らしい声が聞こえたので、ボールが飛んでくるぞと身構える。

　「？」

　しかしいつまで経ってもボールは飛んでこない。

　「隙あり！」

　「あべしっ！」

　俺が一瞬気を抜いた所に父さんのストレートがクリーンヒット。小悪魔聖歌にまんまと騙された。

　「はぁ。はぁ。はぁ」

　こうしてこのスパーリングはどちらかの体力が尽きるまで行われる。

　大抵バテるのは俺が早いんだけど。だって、このスパーリング以外にもかなり追い込んでるし。

　そして今日の練習はこれで終了。

　お風呂に入ってご飯を食べてバタンキューである。これを一週間続ける訳だ。

　昼は天使の聖歌と遊べるから天国だが、それ以外は地獄。

　天国と地獄の両方を味わえる場所。

　それが夏の奄美大島である。

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　この前友達とサッカーをしてですね。

　まぁ、小学校の頃にやってたぐらいでかなり久々だったんですが、普通に面白くて。

　今年30になる中年だから、すぐに息は上がりましたけど。

　そんな事もあってカクヨムでサッカーモノの作品を最近読み漁ってるんですよね。

　で、まぁ、宣伝なんですが。

　別に知り合いでもなんでもないんですけど、面白かったから紹介しようかなと。

　『サイコフットボール　〜天才サッカー少年は心が読めるサイキッカーだった！〜』

　『フットボールのギフト　〜底辺Jリーガーの俺がフットボールの神様から貰ったご褒美とは〜』

　この二つが特に面白くて。

　これを読んでるせいで、自作品のストックが中々作れないという…。

　しかもとりあえずフォローだけしておいて、まだ読んでないのがあるから…

　『テクニカル・エリア』とかも面白そうなんですよね。

　ボクシングとサッカーとスポーツの種類は違いますけど、同じスポーツ小説って事で是非是非読んでみてくださーい。

　…普通に宣伝してるけど、怒られないよね？笑

　まぁ、前回なんともなかったから大丈夫だよねと楽観的な姿勢でいます。

　怒られたらすぐ消すぜ！