そのマシュマロに恋してる

第1話

　端的（たんてき）に言って、私は今とても不機嫌だった。

　３０分が過ぎていた。

　その間、彼女からの連絡は一切無し。電話をしても発信音が鳴るばかりだ。

　私の口から何度目かのため息が漏（も）れた。

　　　　　　　　　＊

「来年、初詣（はつもうで）に行こう！」

　クリスマスの帰り道を２人で歩いていた。

　あと５分もすれば自宅に到着する。

　もっと一緒にいたいのに……。

　そう思っていた矢先、彼女が嬉々（きき）として告げたのだった。

　その一言に暗い気持ちが一転、再会のワクワクへ変わる。

　彼女の明るい笑顔を見詰（みつ）め、ふと艶（つや）やかな唇（くちびる）に視線が向いている事に気付き、頬（ほお）がじわりと熱を帯びる感覚に俯（うつむ）いた。

　　　今日、私達は初めてキスをした。

　ネックウォーマーを引き上げながら、そろりと自らの唇（くちびる）に触れると、先程（さきほど）までの熱の残滓（ざんし）を感じる。

「どうかな？」

　小首を傾（かし）げて訊（たず）ねる彼女に小さく頷（うなづ）いた。

　　　　　　　　　　＊

　顔を上げると私の前を何組もの女の子が通過していた。

　ここ、百合姫神社（ゆりひめじんじゃ）は百合花咲夜姫（ゆりはなさくやひめ）という女神が祀（まつ）られている。

　神話では女神同士で契（ちぎ）りを交わしたと云われ、女性同士の縁結（えんむす）びを謳（うた）っている事から来訪者のほとんどが女性だった。

　１人の参拝客（さんぱいきゃく）もいるけど、女子のカップルが目立つ為（ため）、なんとなく当て付けられている気分になってくる。

　私だって、彼女居るのに……。

　スマホを取り出して彼女のレインの画面を開くと未読（みどく）のまま。電話を試（こころ）みたが、発信音が鳴るばかり。

　ふと、不安が頭を過（よぎ）った。

　例えば、来る途中の交差点で信号待ちをしている時に車に突っ込まれたとか。

　あるいは体調を崩（くず）していて連絡する余裕（よゆう）が無いくらい体調が悪いとか……。

「……」

　気が付くと彼女の家に向かっていた。

　歩きから小走りになり、走り出し、すぐに息切れしてとぼとぼと歩く。

　玄関に到着し、呼び鈴（りん）に手を伸ばした時、そのドアが開いた。

「行ってきま～す！　ふふ、早く行って和花（のどか）を驚かせて……あれ？　の、和花（のどか）？」

　私は彼女の顔色をサッと伺（うかが）う。

　うん、元気そう。よし、怒ろう！

「陽葵（ひまり）！　もう、あなたが遅刻（ちこく）したせいで私がどれだけ心配したと思ってるの！」

「ふぇ？　遅刻？」

　はて？　と、頬（ほお）に指を乗せて首を傾（かし）げるとむにょんと凹（へこ）む。

　おお、マシュマロみたい。

「和花（のどか）、そんな見詰（みつ）めないでよ。照れるぜぃ♪」

　イラァッ……その頬（ほお）にむにゅむにゅ地獄を味わわせてやろうか！

「というか遅刻って？　何時から待ってたの？」

「そ、そりゃあ……」

　正直に答えようとして、なんか私ばかりが楽しみにしていたみたいで悔（くや）しさと恥ずかしさに揺（ゆ）れる。

「何時何分何十秒？　地球が何回廻（なんかいまわ）った時？」

　いつの時代の小学生だよ！

　気持ちが白ける。

　……いいや、素直に話そう。

「６時半だけど」

「６時半？！　さすがに早過ぎない？」

「だって、７時集合って」

「え？　９時だよ」

　メモを彼女に見せる。

「ほら！」

「うん。だから９時だよね」

　え？

　よく視ると７の上の部分に掠（かす）れた丸のような物があった。

「お、怒ってごめん」

「ううん、こっちこそ、紛（まぎ）らわしい書き方してごめん」

　お互いにしゅんとして、チラリと相手を見ると目が合って、どちらからともなく笑った。

　　　　　　　　　　＊

　お詣（まい）りを終えるとベンチに並んで大判焼きを食べる。

「あれ？　和花（のどか）、クリーム付いてるよ」

「え？」

　彼女が距離を詰（つ）める。元より近い距離の為（ため）、すぐに肩が触れる。

　錦糸（きんし）のような髪がサラリと流れ、私の耳をくすぐると同時にふわり――優しい花の薫（かお）りが鼻腔（びこう）を包んだ。

　彼女のしっとりとした甘い囁（ささや）きを聴（き）いた。

「ここだよ」

　そう言って、ペロリ――陽葵（ひまり）が頬（ほお）を一舐（ひとな）めされる。

　初め、何が起きたのか分からなかったが、頬（ほお）に触（ふ）れ、僅（わず）かな湿（しめ）り気（け）が指先を濡（ぬ）らしたのに気付くと瞬時（しゅんじ）に事態（じたい）を把握（はあく）した。

　　　　　　ふ、ふえぇぇぇっ？！　　　　　　

　先（ま）ず始めに恥ずかしさが前面に来て、次いで嬉（うれ）しい気持ちが生まれ、でもすぐに頬（ほお）を舐（な）められてえへへぇ～と喜ぶ自分はもしかして変態（へんたい）なのかもという不安を覚えたりして……兎（と）にも角（かく）にも私の脳内は様々な感情が大渋滞して玉突き事故を起こしていた。

　二の句が継（つ）げずにパクパクする私の気持ちも知らず、頬（ほお）をツンツンする陽葵（ひまり）が呑気（のんき）に笑った。　

「和花（のどか）の頬（ほお）、いちごマシュマロみたいに柔らかくて可愛い♪」

　取り敢（あ）えず照れと苛立（いらだ）ち紛（まぎ）れにデコピンをしたのだった。

　　　　　　　　　　＊

　陽葵（ひまり）の服の裾（すそ）を掴（つか）み、「ハグしたい」と告げると「いいよー♪」なんて軽いノリで彼女の家に招かれる。

　部屋に入り、逸（はや）る気持ちを抑（おさ）えて、上着脱いでいった。

　両手を広げ、きらきら笑顔の彼女に、ぎゅっと強めのハグをされる。　

　目を閉じると胸の底から温かな何かがふつふつと泡（あわ）のよ沸（わ）き上がってくる感覚に、静かに吐息（といき）を洩（も）らした。

　　これが幸せというやつなのかな？　

　　なんて思い、じわりと照れる。

「和花（のどか）、だぁーい好き♪」

「私も陽葵（ひまり）の事、大好き♪」

「えへ～。あ、そーいえば、まだ言ってなかったよねぇ」

「え？　ああ、すっかり忘れてた」

「一緒に言おうよ」

「うん♪」

　そんな他愛（たあい）の無い事も、彼女と一緒にするとワクワクに変わるから不思議♪

　私って、彼女の事、超好き過ぎかも……。

　その事実に自然、口元が緩（ゆる）むのだった。

『明けましておめでとう！　今年もよろしくお願いしますっ！！』

　　　　　　　　　おわり♪