フローズン・ワード

第８話

　夏休みが明けた学校は、ひどく懐かしく感じた。教室の窓をカラリと開けて校庭を見下ろすと、日に焼けた生徒たちが校門をくぐっている。

　みんな元気そう。楽しい夏休みを過ごしてきたんだろうな。

　ひとりの女生徒がわたしに気づき、手をふってきた。

「アカリせんせー！　おっはよー！」

　二組の高橋さんだ。フフッと手をふり返す。彼女が校舎の中へ消えると、小さなため息がでた。

　じつは今、ヒカルからプロポーズされている。

　すぐに返事ができなかったわたしに、ヒカルは笑って待つと言ってくれた。

　幸せになっていいのかな。取り返しのつかない罪を犯した自分が…。

『なんだ、まだ悩んでるのか？』

　どこからか声が響いてきた。わたしの頭の中に直接、語りかけるように……。

　ハッとしてふり向く。

　いつのまにかアッシュが背後に立っていた。しかも、うちの学校の制服を着て。信じられない。

「どうして？」と言うと、アッシュは窮屈そうな顔をした。

「好きで来たんじゃない。ランドルフがうるさくてな。おまえのことがちょっと気にかかるし。しばらくそばで見守ることにしたんだ。そうするには、ここの生徒になるのが一番だろ」

「何それ、また勝手に決めて……。それにその姿、目立ち過ぎじゃない？」

「そのへんは手抜かりなく、留学生ということで話はつけてある」

「りゅ、留学生？」

　面食らったわたしを見て、アッシュはガハハと笑った。

「驚いたか！」

　なあんだ。こんな笑い方ができるんだ。その方がいいよ。外見どおり子どもに見えるし。

「言っとくけど、わたしは先生なんだよ！　お忘れなく！」

　新しい何かが始まりそうだ。

　わたしもアッシュに向かって微笑んだ。

おわり