フローズン・ワード

第７話

　気づいたら病院ではなく、どこかの部屋だった。天井には豪奢なシャンデリア。まるでスイートルームような雰囲気だ。

　わたしはベッドに寝かされていたが、どのような経緯を経てここにいるのか思いだせない。

　待って。あわてないで。

　落ち着いて順に思い出そう。

　ヒカルと待ち合わせしていたのは覚えている。それから、素敵な男性店員が来て、そうしたら、羽を背中にはやした少年が目の前にあらわれて――そうだ、あの子！　変なことをされたんだった！

「イタ……！」

　ズキンと大きく痛みが走った。ハッと胸に手をあてる。わたしはすべてを思いだした。　

　――ミズキ。ミズキは？

　たった今、病院のベッドで抱き合っていた。

　あれは夢だったの？　それに、あの言葉は。

『好き。本当は、わたしもヒカルが好き。だけど、どっちかなんて選べない。ミズキが大切だから、絶対に本当のこと言わないよ』

　あの不思議な声は、わたしのものだった。

　バカ、バカ！　あのときの誓いを思いだしてしまったら、ミズキに許してもらえない。どうして思い出してしまったの……？

「そんなの決まってんじゃん。おまえが望んだからだ」

「だ、だれ？」

　ソファの端にあの金ピカ少年が座っていた。足を高く組み、いぶかしげな視線をこちらに向ける。

「だれとは、お世話さまだな。この店のオーナーだ」

　彼はムッとした。

「おれ様の名前は、ちゃんとある。まあ、もっとも下界用で真実の名ではないけどな。聞いたって、どうせ人間には発音できないだろうし」

　なんだか人を小馬鹿にしたような口ぶりだ。

「なんでもいいから教えて。名無しだと不便だもん」

　負けずに言い返したら、彼はソファから立ち上がり、こちらに近づいてきた。そして、恭しくわたしの前に片膝をついた。

「マドモアゼル。あなたへの敬意のしるしに祝福を授けよう。我が名はアッシュ。位はアークエンジェルだ」

「ひゃっ！」

　き、キスされてる……！

　あまりにも突然のことに、頭の中が真っ白。

　何も抵抗することなく、彼のくちびるを受け入れてしまう。

「よし、これでいい」

　くちびるが離れると、アッシュは優雅に微笑んだ。

「おびえているのか？　もう怖がらなくていいぞ」

「で、でもっ！　キスされた！」

「キスぐらいでそんな顔をするな。性的な意味はまったくない。祝福のキスだぞ？」

「それでも、いきなりしないで。前もって言ってくれたら……」

「おとなしく受け入れたか？」

　彼の問いに、激しく首を振って答える。

　アッシュは、声を出して笑った。

「面白いやつだな。気に入った」

　わたしのどこを気に入ったんだろう。

　全然わからない

「そ、そういえば！」

　彼の気をそらそうと、わたしは言葉を繋いだ。

「君、さっきわたしの心の中をのぞいたんだよね。わたしの心は土足厳禁なの。天使かなんだか知らないけど謝って！」

　アッシュは、ひゅうっと口笛を吹いた。

「ああ、そうだ。おれ様はおまえの心にふれた。けど、少し違うな。解凍しただけだ。記憶までよみがえったのは、いわゆる副作用というやつだ」

　おかしなことを言う子……。

　でも、わたしはすでに理解していた。そう、これは普通じゃない。わたしの身に普通じゃない出来事が起こったんだ。

「人は誰でも、凍らせてしまった言葉、フローズン・ワードがある。それを見つけて集めるのが、おれ様たちの目的だ」

　アッシュは話を続けた。

「フローズン・ワード？　そんなの聞いたことない。なんのために？」

「知らないのはあたりまえだ。おまえら人間は好奇心が強すぎるから、世界のすべての理を知ることは許されていない」

「だけど今わたしが知ったじゃない。ぺらぺら話したのは、君でしょう？　こんなことしていいの？」

「そうなんだよなあ。普通の人間ならば、おれ様たちのことやフローズン・ワードを覚えていない。すっきりした顔でメシ食って帰るだけってのに。こっちが聞きたいくらいだ」

「何が言いたいの？」

「いや、別に。深い意味はない。おまえが、へんてこりんな人間であると証明されたけだ」

　アッシュは立ち上がり、部屋のドアのところまで行った。「ああ、そうだ」と声をあげて振り返る。

「おまえの連れが来たぞ。あの、ヒカルとかいうやつ」

「えっ、ヒカルが？」

「記憶がよみがえった今となっては、伝えたい言葉があるんじゃないのか？　言っとくけど、今回だけ特別だからな。ホントだったら、おまえの記憶ぜんぶ奪っちまうところだったんだぞ。慈悲深いおれ様に感謝しろよ、アカリ」

　パタンと扉がしまった。