フローズン・ワード

第６話

　ミズキの部屋はすでに照明が消えていた。カーテンのすき間から明るい月の光が差し込み、話をする分には十分だ。

「アカリ、来てくれてありがとう」

　わたしが来るのがわかっていたみたい。学校で会うのと同じように、ミズキはニコニコ笑っている。だから、わたしも、いつもと同じように声をかけることができた。

「ミズキ、具合はどう……？」

「ただのスリ傷だから。一応、脳の検査のために入院しただけなの。何も問題がなかったら、すぐに退院できるって」

　闇の中にポッカリと白く浮かぶ、その姿はとてもはかなくて、今すぐにでも消え入りそうだ。

「そっか、よかった。なんか、あの、さっき聞いたばかりでびっくりして……」

　大きな二つの黒い瞳がわたしをジッと見つめている。

　その瞳の中に何もかもを見通すような光を見たような気がして、思わずわたしはミズキの手を取った。

「ミズキ、ゴメンなさい！　わたしが家までミズキを送っていたら、こんなことにはならなかったのに……」

　すると、ミズキはわたしの手を握り返した。

「事故に遭ったのは、わたしがうっかりしていたからだよ。アカリが気にすることじゃないって。それにね、ちょうどいい機会だったんだ」

「ちょうどいい機会？」

「あのね、わたし、学校をやめるの。お父さんの仕事の都合でアメリカに行くことになったのよ。だから退院したあと学校には戻らずに、このまま消えようと思ってる」

「なんなのそれ……消えるって……ウソ、ウソだよね」

　だけど、ミズキはゆっくりと首を横に振って、わたしの願いを否定した。

　熱い涙がシーツの上にぼろぼろと落ちた。

「ヒカルは。ヒカルは、どうするの？　勉強がんばっているのに」

「もちろん、ちゃんと話すよ、ヒカルには……」

　ミズキの声が震えた。

「わたしこそゴメンね、アカリ。アカリの気持ちに気づいていたくせに、ヒカルにボディガードを頼んじゃって。おつきあいしているフリをしているうちに、わたしも好きになっちゃって、なかなか言いだせなかったんだ。ズルをして本当にゴメンね……」

「ミズキ、ミズキ……！」

　暗い部屋で二人、わたしたちは一緒に泣いた。お互いの肩に頭を乗せ合って。

　――神様、これは罰ですか。わたしがウソをついた……。

　こんなふうに別れの時が来るなんて思わずにいた。ずっと、ずっと一緒にいられると思っていた。たとえ同じ人を好きになったとしても。

　それなのに。

「わたし、ヒカルなんか好きじゃないよ。ミズキとヒカルがおつきあいしていてもかまわないよ。だから、消えるなんて言わないで……！」

　強く強く、胸の奥に何か得体のしれないものが生まれるのを感じる。

『好き。本当は、わたしもヒカルが好き。だけど、どっちかなんて選べない。ミズキが大切だから、絶対に本当のこと言わないよ』

　表には出さず、ずっとずっと胸の奥深くに沈める、この思い。二度と思いださなくてすむよう自ら凍ってしまえ。誓いの言葉ごと全部、まるごと飲み込んで。

　そうしたらきっと、生きていける。わたしの罪さえ思いださなければ。

　そのとき、とつぜん暗闇が濃くなった。

　ミズキの姿が消えていく。

　手がするりと解け、感覚さえなくなり――わたしは無になった。