フローズン・ワード

第４話

　部室に戻ると、ミズキが一人で待っていた。

「アカリ、遅かったね。だいじょうぶ？　ちゃんと手当できた？」

「うん、できたよ。ほら、血も止まっているし」

「ああ、よかった～」

　とても柔らかな笑顔だ。

　胸がきゅっと締め付けられた。

　とてもかわいいミズキ。なんだか前よりキレイになったみたい。キラキラと目が輝いて、長い髪もいっそう艶やかだ。

　きっといい恋をしているからだね。わたしとは違う。

「帰ろうか」

　でも彼女の返事はわかっていた。わたしは予想通りの言葉が返ってくるのを待った。

「あのね、アカリ。じつは、ここで待ってないといけなくて……」

「知ってるよ、ヒカルと約束しているんだよね？」

「どっ、どうして？　アカリ、知ってたの……？」

「ここに来る途中で、ヒカルに会ったから」

　すると、返事の代わりにミズキは耳まで真っ赤になった。

「けど、あいつ呼び出し食らってたよ。何やってんだろうね、まったく」

　ミズキは、たちまち顔を曇らせた。

「どうしたんだろう……」

　思わず息をのむ。

　――チャンスだ。

　わたしは、さっき思いついたばかりの単純な計画を実行に移した。

「だいじょうぶだよ、いつものことじゃん。先に帰っててくれって言ってたよ」

「え、そうなの？　本当？」

「あとから走って追いつくって」

「そう……」

　がっかりしたようにミズキは、ため息まじりの言葉を吐いた。

　内心おかしくてしかたなかった。

　恋する女の子っていそがしいね。喜んだり、がっかりしたり。平気で友情より恋を優先させる。

　ねえ、ミズキ。わたしがキズつくところなんか想像しなかったんだよね？

　どうして、こんなにひどい仕打ちができるの？

　友だちなのに……。

「暗くなるから先に帰ろうよ」

　わたしはうながした。

　しばらくの間、ミズキは廊下を見ていたけれど、やがて、わたしに向き直った。

「うん、そうだね。ゆっくり歩いていたら、そのうちヒカルも追いつくよね」

「先生のお説教が長引かなかったらね」

「えー、アカリったら冷たいなあ」

「そんなことないよー」

　そうだ、たいして大きなウソをついていない。

　もし、ミズキとヒカルの間に波風が立ったとしても、二人の絆が強ければ大丈夫。

　この程度のこと、神様だってきっと許してくれる。