あたしとキャリアコンサルタントと広がる世界

第四章 第八節 街や市場で見かける女の子たちの姿が過った

「そうね……。まずは、メルツちゃんのやってみたいことについて、教えてもらおうかしら」

「やってみたいこと、ですか？」

「ええ。現状のことは一旦置いておいて、もし、何でもできるとすれば、どんなことをしてみたい？　院長からの話の前に考えていたことがあれば、それでも大丈夫よ」

「そう……ですね……」

　思ってもみなかった質問に、多少驚きつつも、目を伏せて、思考に集中する。

（やってみたいこと……。何がある……？）

　そんなこと、これまで、考えたことがなかった。

　何を思っても、考えても、結局は無駄で。

　院長からの話がある前も、斡旋所で仕事を紹介してもらおう、とは思っていたけれど、それだけだった。

　――ふと、街や市場で見かける女の子たちの姿が過った。

「あ……」

　やってみたいこと、あったかもしれない。

　伏せた視線を戻し、彼女へ返事をする。

「その、あたし、街とか市場で女の子たちを見かける度に、いいなあって思っていて……。オシャレの話とか、話題のお菓子の話とか。みんな、キラキラしていて」

　話し出すと、どんどんイメージが膨らんでいく。

「髪はアレンジをして、メイクもして、身体にも殴られた痕はなくて、もっと健康的な身体で。友達を作って、彼氏……はあんまり想像できないけれど。色んなお店に行って、行ったことがない場所にも行って。……もし、本当に何でもできるなら、あたしもそういうの、してみたいです」

　話していて、気がついた。

（あたしは、そういう未来が欲しいんだ）

　メルツは、自分の中の『願い』を自覚した。

「素敵ね。では、それをどうすれば実現できるか、だけど――」

「えっ！　これ、実現できるんですか？」

　驚き、思わずアウローラの言葉を遮って、聞き返してしまう。

　今話した内容は、現状を抜きにして考えた、夢物語のようなものだ。――夢は夢であって、現実にはならない。

　しかしアウローラは、メルツの問いには答えずに、不敵な笑みを浮かべるばかりだ。

「さて、大きな障害は、院長とシュヴーくん、という認識だけれど、それで合っているかしら？」

　今は答えを得られそうにないため、メルツは、

「はい、大丈夫です」

　と返事をして、そのまま話の流れに乗る。

「どちらから考えたい、とかはある？」

「うーん……、まずは、院長についてお願いします」

　どちらも難問だが、まずは、シュヴーの件より先に頭を悩ませていたことについて、どうにかできるならしたい、と思った。

「では、確認なのだけれど、院長は『ピュリファイアになれ』と言ったのよね？」

「はい」

「つまり、『騎士団に入れ』とは言っていないのよね？」

「……はい」

　アウローラの質問に答えていくが、その意図がわからない。どういうことなのだろうか。

「ピュリファイア資格の取得と、騎士団への入団は同じではないわ。騎士団へ入れば、魔物との戦闘を避けることは難しいだろうけれど、ピュリファイアはあくまでも、浄化の専門資格。魔物と戦うことは、必須ではないわ」

「はい。……でも、院長はきっと、騎士団へ入ることも含めて、言ったんだと思います」

「ええ、そうね。――相手の発言の意図を読み取って考えられる、それはメルツちゃんの美徳よ。ただ今回は、その美徳を使わず、額面通りに受け取ってみるのはどうかしら？」

「額面通りに……？」

　そのまま言葉通りに受け取る。

　――つまり、

「気づかなかったフリ、ということですか……？」

「ふふっ。正解よ」

「え、えーーっ！　そんなこと……」

「もちろん、これだけでは院長に丸め込まれるでしょうから、少し策は必要だけれど……、それについてはまた後で、ね。そもそも、ハッキリと口にしなかった院長に落ち度があるわ。そして、可能性の話としてだけれど、メルツちゃんがそう思っているだけで、実は、入団までは考えていない、という説もあるのよ」

　……確かに、その通りだ。

　院長の言葉から、ピュリファイアになって、騎士団に入って、魔物と戦って死んでしまう、と流れるように考えていた。だから、魔物と戦うなんてできない、けれど『恩を返す』ということを考えると……、という風に悩んでいた。