あたしとキャリアコンサルタントと広がる世界

第四章 第七節 「どうすればいいの……？」

（でも、せっかく助けてもらった命を、そんな風にしていいの？　それじゃ、アウローラさんやマスターの優しさが、意味のないものになってしまうのではないの？）

　こんなに良くしてくれた恩人たちに、そんな形で報いたくはない。それは、自分が忌避する『恩を仇で返す』行いだ。

　だが、それではいったい、

「どうすればいいの……？」

　思わず、メルツの口から、途方もない気持ちが漏れ出た。

「――なら、これからどうすることが、メルツちゃんにとっての最良――納得できる結果に辿り着けるのか、一緒に考えてみない？」

　アウローラの言葉に、そろそろと視線を上げる。

「実は私、このカフェのオーナー以外に、『キャリアコンサルタント』というお仕事をしているの。主な仕事内容は……そうね、人生相談の専門家、と表現した方が伝わりやすいかしら？」

　そこでふと、貰った名刺の存在を思い出し、パーカーワンピースのポケットを探る。

（あった）

　取り出して、改めて確認してみる。

　確かに、名刺の表面、彼女の名前の上に、『キャリアコンサルタント』と記載されている。

「……あれ？　そういえばあたし、なんで読めるんだろ……？」

　疑問が思わず声に出る。

　メルツは、文字が全く読めないわけではない。しかし、最低限レベル、と言えるだろう。

（それにこの名刺、何となく、浄化石と同じ感じがするような――）

「ふふっ。その名刺には魔法がかかっていて、文字が読めない人や、どのような文化圏の人でも読めるようになっているのよ。でないと、相談したいことができたのに、ここへ辿り着けないから相談できない、なんて、それでは意味がないもの」

　アウローラが、笑みを零しながら、メルツの疑問に答える。

　確かに、名刺の内容が読めなければ、それはただの紙になってしまう。

「まだ、『キャリアコンサルタント』の知名度は低いけれど、王都では徐々に増えているの。この国では、『心理職』としても扱われているわ」

　その説明を聞いて、ピンとくる。

　確か『心理職』は、主に、穢れの予防や早期発見、穢れの浄化が行われた後の生活復帰支援などを行っている職の、総称だったはずだ。

　よく名前を耳にするのは『心理士』で、心に主軸を置いてそれらに対応する職業……だったと思う。実際に見たことがないため、どんな風に仕事をしているのかなどは、全く想像もつかない。

　つまり、

「えっと、『キャリアコンサルタント』は『心理士』の人生版……みたいな感じですか？」

「ええ、その理解で大丈夫よ。一応補足すると、『心理職』はこの国の中だけでの話なの。だから、基本は人生相談の専門家で、国内に居る間は『心理職』としての勤めも行う、という感じかしら」

　なるほど。説明を聞いて、概ね理解した気がする。――いや、『人生相談の専門家』が、まだイマイチわからないが……。

　食事を終えた頃までに分からないままだったら、改めてアウローラへ質問してみよう、と心に留め置く。

（――ん？　そういえば……）

　一つ、疑問が浮かぶ。

「あの、あたしを助けてくれたとき、魔物を倒されてましたよね？　あれも、お仕事の一環なんですか？」

　助けてくれたあの時、アウローラに動じた様子はなかった。むしろ、手慣れているようにも見えた。

　ということは、『キャリアコンサルタント』や『心理職』には、戦闘能力が求められるのか。――彼女が、魔物を倒すプロである、『冒険者』という説もあるが。

（普段穏やかに微笑んでいるアウローラさんが、魔物を倒せるくらい強いって、ほんと、とんでもないギャップよね）

　そのギャップが、より一層、彼女の魅力を引き立てている気がする。

「……。そちらは、仕事の一環……というわけではないの。そうね……、魔物と遭遇したときに何とかするため身に付けた、という感じかしら」

　少し考える素振りを見せた後、アウローラはそう答えた。

　その言葉に驚愕する。

（ということは、あれでプロではない？　護身のために身に付けたってことよね？　魔物を倒せるのが護身レベルだなんて……。無理、あたしじゃ一生かけても辿り着けそうにない域だわ。まず、魔物を前にして動ける時点ですごいもの）

　流石アウローラさん、とメルツはしきりに感心する。

「そうそう。あの後、魔物の対応もきちんとしたから安心してね」

　そう言ってアウローラは、言葉通り、こちらが安心するような笑みを浮かべる。

　魔物を倒した後には、穢れが残る。その穢れは、ピュリファイアが浄化しなくてはならない。

　しかしアウローラは、ピュリファイアの資格証明たる銀のバッチを着けていない。ということは、穢れの浄化はできない。

　つまり、きっとあの後、騎士団の人を呼んで、浄化をお願いしたのだろう。

「それで、先ほどの提案に戻るのだけど……、どうかしら？　専門ではあるから、メルツちゃんの力になれるかもしれないわ」

　再度、アウローラはメルツへそう問いかけ、返答を、穏やかな雰囲気で待っている。

（うん。自分だけじゃ、もうどうしようもないし、アウローラさんに、一緒に考えてもらおう）

　彼女と共に考えれば、良い案が出てくるかもしれない。

　そう思うのは、アウローラが専門家であることだけでなく、これまでの関わりの中で培ってきた信頼によるところも大きい。

「じゃあ、お願いしてもいいですか……？」

「ええ、もちろんよ」

　快諾してくれたアウローラの表情は、こちらを包み込むような、柔らかなもので。

　暗闇の中で見つけた、一筋の光のように感じた。