鮫神と贄の乙女

序章 鮫の村

　因番国（いなばのくに）千和仁村（ちわにむら）の名の由来は、沿岸の海にあまたの鰐――すなわち鮫が生息していることだという。

　伝説によれば、彼ら彼女らを統べるのは体長が三丈――約十米（メートル）もある、純白の鱗に覆われた大鮫だ。

　大鮫は何よりも人間の子どもを好むといわれていたため、不漁が続くと、村人たちは子どもを生贄として大鮫に捧げ、豊漁を祈った。捧げられる子どもは主に、村でもっとも貧しい家のいちばん下の子どもか、何らかの理由で村八分にされている家の子どもだった。

　異国の艦船が来航し、文明開化と呼ばれる世が訪れても、その因習は村に残っていた――。