運び屋のリビングアーマー

第192話 魔狼の邂逅とブレードリヒのやらかし

「魔狼よ……最悪の魔物が現れた」ミランダが眉間に深く皺（しわ）を寄せた。

「魔狼（まろう）って？」

　俺だって魔狼（まろう）と言うからにはオオカミの類いだって事くらいわかる。

　あれでしょ？　シベリアンハスキーみたいな、ちょっとおバカっぽい……違うの？

「森の中では最強。群れで行動するから最悪。そして匂いで獲物を嗅ぎ当てるから『隠遁（ステルス）』が意味をなさない」

　とレオがわざわざ教えてくれる。

　苛立たしげにブレードリヒが手にした鞭（むち）をピュンと振るった。

「かっ！　情け無い。獣は火を恐れるではないか？　火焔魔法（フレィム）で追い払ってしまえ。我らは一刻も早く迷宮（ダンジョン）の入り口に到達せねばならんのだ」

「ダメだよ、森の中で火焔魔法（フレィム）なんか発動したら、森が燃えちゃう」

　思わずレオが反駁（はんばく）すると、ブレードリヒの顔が歪んだ。

「黙れ、小娘。ワシに逆らうか？！」

　また鞭（むち）を振り上げたから、その手から無理やり奪い取った。

「何をするか貴様っ！」

　左手を翳（かざ）している。

　こいつは雷撃を放つ気だ、と思った瞬間体が勝手に動いた。ヤツの左手を手繰り寄せると胸の中心を掌底（しょうてい）でトンッと弾く。

「んごっ」

　たちまち胸を抱えてその場に崩れ落ちた。

　胸尖（きょうせん）という急所だ。ここを弾くように叩くと、肺と心臓が圧迫され息が詰まる。

「ごちゃごちゃうるせぇぞ、おっさん。レオに手を出すなら俺が相手になってやんよ」

「ぬぅ？！……貴様、貴族に向かって……」

　苦しげな息の下でもお決まりの文句を言ってくる。コイツほんと全力でぶん殴りてぇ……。

「何をしておられる、非常事態ですぞ。ショーカンと女、魔道士は奥へ、領軍は防御陣営っ」

　領軍の隊長らしき男が、息を詰まらせているブレードリヒの肘を持ち上げ、集まってきた魔道士に預ける。

　俺たちに背を向けて盾兵たちが取り囲み、防御陣営を作り上げた。

「グォルル……」

「グルル……」

　闇夜に関わらず赤い瞳があちこちに浮かび上がる。オオカミとは明らかにサイズが違い、子牛ほどもある巨体が右に左にうろつき始めた。

　さぁ、どうやって狩ってやろうか？　と吟味しているようだ。

「は、早く火焔魔法（フレィム）で追い払え！　オオカミごときに手間取るな」

　こんな時にまで甲高い声で口を挟んでくるから、魔道士たちに迷いが生まれた。

　誰だって生命の危機なんて早く潜り抜けたい。まして領軍の魔道士なぞ魔物には不慣れと来ている。

「「オーム（彼の敵を）……」」

　口腔を反響させるような呪文が始まると、ザザッ……と空気が揺れた気がした。