運び屋のリビングアーマー

第184話 サラマンダー現る

　城壁の上からエリック少将が動き回る全身鎧（フルプレート）に目をつけた。

　――――第二防衛線にて。※ショーカン目線です。

「ぼちぼち来るぞっ、火力組は準備できたか？！」

　マーベルの胴間声（どうまごえ）に応えて、茶色いローブの魔道士が軽く魔導杖（ワンド）を上げる。

　白いローブは神聖軍のシンボルカラーらしく、冒険者の魔道士は区別のために茶色で統一されていた。

　ジリジリしながら城壁からの合図を待っていると、ファァァ――――ンッと城壁からサイレンが鳴る。

『頭を抱えて伏せろ』の合図だ。

　と、同時に魔道士から、さっきまで居た第一防衛線へ眩（まばゆ）い光が放たれると、オレンジ色の火柱が立ち上がりドォォォンッと揺れた。

　少し遅れて仕込まれた火薬が爆発したか、次々と爆音が響き黒い煙が立ち上がり、空からバラバラ何かが降って来た。

　それが魔物の肉塊なのか、吹き飛ばされた土砂なのかはわからない。ただ酷（ひど）く生臭い匂いだ。

　顔を上げると衝撃であれだけ硬く固められた塹壕（ざんごう）の縁が削れて落ちている。

「ぷぁ……すっげ！　すんげぇもんだな、魔法って」

　兜のフェイスガードを開けるとあたりを見回すが、巻き上がった土煙りで何にも見えない。

　そこへマーベルの胴間声（どうまごえ）が降って来た。

「惚けてんじゃねぇ！　生き残りが押し寄せて来る。魔道士は退がれっ、近接戦になるぞ」

　見ると２、３０メートル先の第一防衛線だった塹壕の中から、さっきの爆破を生き残った奴らが顔を出している。

「サ、サラマンダーだ」

　ゴクリと唾を飲み込む隣の冒険者。確か彼はＢランカーだったはずだ。

「サラマンダー？」

「脅威度１００の溶岩の中に生息すると言われている魔物さ。２０層にいると言われているのに……」

　やだ、なにそれ？　敵うはずないじゃない？　息をのみ土煙りの向こうの気配を探っていると、のっそりとデカい山椒魚が現れた。

　溶岩のようにゴツゴツとした表皮に覆われて、ひしゃげた円柱を横倒しにしたような体に、不釣り合いな巨大な頭とトカゲのような短い手足がついている。

　戦車より大きいくらいの体をノソリノソリと蠢かせて、塹壕から這い出て来た。

　目はどこについているかわからない。ただ、こちらがどこにいるかは分かるようだ。

　お寺にある梵鐘（かね）を横倒しにしたような頭をこちらに向けると、大きな口を開いた。

「伏せろっ」

　誰が叫んだかわからない。

　だが次の瞬間、真っ赤な炎がそこから吹き出した。

「ギャァァァァ――ッ」

　２、３人がそれに巻き込まれ消し炭となった。