運び屋のリビングアーマー

第182話 こちらスタンピードの現場です４

「目鼻を塞（ふさ）ぐ」と高ランカーたちが放った炸裂弾で真っ白になった。

　――――濛々（もうもう）と立ち込める火薬の煙と、次々と破裂する閃光。

「「プギャァァ――ッ」」

「「ブモォォォ――ッ」」

　もともとわずかな光の中で生息する迷宮（ダンジョン）の魔物たちだ。

　目の前で弾ける閃光に目を灼かれ、自慢の嗅覚も煙で燻（いふ）され恐慌に陥った。

　それは自然と、自らの後ろから押し寄せる強大な魔力を放つ魔物から、逃げるように動いていく。

「ヨォシ、第二防衛線まで下がるぞ！」

　マーベルが魔物たちが到達する前に、後ろへ下がるよう指示する。

「「おうさっ」」

　威勢の良い掛け声を上げて撤退していく高ランカーたち。

　あれ？　俺だけわかってない感じ？　コッチに加速して来ている気がするんやけど、ヤバいんじゃないの？

　求む！　解説――と言うわけで、ノシノシ肩で風切り引き上げるマーベルに追いつくと、後ろを指差しながら尋ねた。

「なぁ、せっかくパニックになったのに畳み掛けないのか？」

「バァカ、もう炸裂弾はねぇ。弾切れなら引くしかねーだろが」

「あと先考えず仕掛けたってか？」

「お前、ほんと。ほんとバカだな！　あの魔物たちの進む先には――――」

　と口を開く途中で背後からズドズドド――――ンッと地響きが沸き起こった。

「「「プギェ」」」

「「ブモォォォ――ッ」」

「「ゴァァァ――――ッ」」

　阿鼻叫喚が巻き起こっている。なんだ？　何が起こった？

「――アソコにはお前が掘ったデカい堀があるだろうがよ。だからその手前で炸裂弾を放って目眩（めくらま）しをしたんだ。

　目鼻が効かなきゃそのまま突っ込んで自滅だ。追い込み罠の基本中の基本だ、覚えとけ」

　ま、どれだけ削れたかはわかんねぇけどな……とボソリと呟いてマーベルは足早に歩いて行った。

　地響きと阿鼻叫喚の咆哮がおさまった時、Ａランクの冒険者は後方に下がって休憩に入り、代わりに第二防衛戦に待機していたＢランクの冒険者が準備を終わらせていた。

「よぉし、野郎どもっ！　雑魚は削ったぁ、あとはデカい奴らが来るぞっ。しっかり焼いてやろうぜ」

　ここでもマーベルが陣頭指揮を取るつもりらしい。

　鉄兜からはみ出る首筋に浮かび上がる炎のタトゥーが迫力満点でなかなか心強い。

「焼くって？」

「第一防衛戦にたんまり火薬を運んだだろうがよ」

　そう言えば炸裂弾と一緒に火薬樽も運んだような――うん、だったよな。

「城壁から合図があったら火魔法を叩き込め」

　応（おう）と野太い声が響き渡った。