運び屋のリビングアーマー

第127話 鼻つまみ者

　ビルを高圧洗浄水責めにしてやると、ビルがぐったりとなった。「次はないぞ」と釘を刺すと、それに返事はなく悲鳴を残してビルは逃げ去っていった。

　――――ビル目線です。

　気がつくと街中（まちなか）にいた。

　さっきから茶色い汚水が顔に流れてくるから、鉢金（はちがね）を外し捨てた。どうせここまで汚れたなら洗った所で臭いは落ちないだろう。

　陽は天頂を指し町ゆく人々が顔を顰（しか）めているが、そんなのは関係ない。

　早く逃げなくてはあの化け物が追いかけてくる――そんな気がして領主館へ歩を早めた。

　あれは化け物だ。

　視界の効かない暗闇で、炸裂弾（さくれつだん）を軽々と叩き落とした上に水魔法で俺を吹き飛ばしたんだ。

　魔法を使える剣士――もう無敵じゃねぇか。

　ブルリッと身の毛がよだつ。

「殺しに来たんなら殺されても文句は言えねぇよな――」

　そう言って近づいて来たヤツの足音が聞こえる気がする。

「やめろ……やめろぉッ」

　喉を突いて出た悲鳴に街行く人々が振り返り、はたと我に帰るとゲホゲホと咳払いで誤魔化した。

　いまだに涎（よだれ）と鼻水が止まらない。

　忌々（いまいま）しくて顔を手のひらで拭うとビシャリと街道に叩きつけた。

　冷え切った体をポカポカとした日差しが暖めて、革鎧からなんとも言えない臭いが立ち上り、あちこちで鼻を摘む者がいる。

　なんだよ、その汚物を見るような目は？

　文句があるか、と睨み返そうとするが自分の嗅覚が戻ってくると確かに臭い。

「チクショウ、チクショウ……」

　と口にはするが何をどうすると言う算段も思いつかず、重い足取りで領主館へ向かった。

　――――領主館の門前で一騒ぎがあった後。

　やっと湯浴みを終えて小ざっぱりした俺を、親父（アルツール）が呼んでいると小間使いが呼びに来た。

　だいたい予想は付いている。

　謹慎を破ってあの化け物（ショーカン）を始末しに抜け出した事だ。

　三階建ての領主館の一番奥まったところに親父（アルツール）の執務室はある。階段を登る足取りも重く、やっとの思いで扉をノックをすると「入れ」と重々しい声がした。

「父上、この度は……」

「一体どれだけ私に恥をかかせるつもりだ？」

　冷え冷えとした視線が突き刺さる。

　禿げ上がって見事にスキンヘッドになった頭には青筋が浮かび、細く整えられた眉毛の下に冷酷な目がこちらを見据えている。

　何も答えられずにいると、鷲鼻をフンと鳴らした。薄い唇から深々とため息を吐き出すと、太い顎を分厚い手のひらでさすりながら、最後に頬に手を当て再び見据える。

「ビル……お前を追放する」