運び屋のリビングアーマー

第87話 鎮魂歌

「コイツらが何をしたんだってんだっ！？　クソ野郎ッ」

　一瞬で距離を０にした俺の貫手がジル伯爵の胸板を貫いた。

「ボゲェェェ――ッ！」

　ジル伯爵の悲鳴が洞窟に反響する。

　ぷはぁ――っと首を激しく振るって血の塊を吐き出した。あたりに満ちた女子供の亡霊どもが縋（すが）るような目で俺を見てやがる。

「ひぃぃぃぃぃ――っ」と普段なら錯乱しそうな絵面だ。

　だが不思議とそうならなかった。

　亡霊とは？　悪魔とも妖怪とも違う。

　無念の塊だ。

　怖がられ疎（うと）まれ、無念を晴らして欲しくとも晴らせずにいる無念の塊だ。

　憤りと恨みの塊になってさえ、心の痛みを晴らせず無念を引きずって、現世（うつしみ）を彷徨（さまよ）う救われぬ哀れな存在。

　その無念が俺に乗り移った。

「コイツらが平民だから罪か？　コイツらが弱者だったから罪なのか？　崇高（すうこう）な目的なら何をしても良いと言うか貴様っ」

　弾劾する俺にジル伯爵は貫かれた胸を庇いながら絶叫する。

「私を裁こうとするかっ、何様だ貴様は？　人類の夢は無病息災、永遠の命だろうが？！　王侯貴族がそれを願って何が悪い？　それに庇護（ひご）されている者が身を捧（ささ）げる崇高（すうこう）な行為を蔑（ないがし）ろにしおって、この半端魔物がっ！」

　ゲフッゲフッ、と咳き込みながらジル伯爵は後退りする。

「穀潰（ごくつぶ）しのガキを殺して何が悪い？　神の教えに背く売女（ばいた）を殺して何が悪い？　罪深い下賤（げせん）のものどもが次の世を支える貴族の贄（にえ）になるのだっ。これは報いであり当然の償（つぐな）いだ！」

　それではっきりとした。

　コイツは我が身の永遠の栄達しか願っていない。神を語り王侯貴族と範囲を広げた時点で、自らの罪を他に広げて薄めようとしているだけだ。

「クソ野郎が神を語るな――神に罪を擦りつけるな。貴様に許されるのは贖罪（しょくざい）と……」

　拳に縋り付く亡霊どもの無念を籠める。

「地獄で上げるテメェの悲鳴だけだっ」

　バチバチと雷（いかずち）を放つ拳を振り上げた。

「やめろっ、やめろぉぉ――っ」

　泣くような悲鳴を上げる化け物に鉄槌（てっつい）を振り抜いた。

「ぼげぇっ」

　地面に叩きつけられたジル伯爵は、二、三度バウンドしながらまるで十字架のように岩肌に張り付いた。

　ゴボゴボと音を立てながら壁に吸い込まれていき、首を残して消えていくジル伯爵が目を見開いている。

「我は完全なる生命体――現人神（あらひとがみ）にて滅ぶことはない。互いの正義を賭けてまた会おうではないか荒人（あらびと）よ」

　ハハッと乾いた声を上げてジル伯爵（悪魔）は消えた。チャリン、と一枚のコインを残して。